加州大學河濱分校科學家最近開發一種更安全的離子液體燃料，大幅增加燃燒可控性，不用擔心在儲存、運輸過程引發走火意外。
液態燃料能產生熱能或動力，日常生活使用最廣泛的液體燃料即汽油。不過液體燃料燃燒的並非液體本身，而是懸浮在液體上方的揮發性燃料分子與氧氣、火焰接觸時被點燃，如果你把一根火柴丟到地上一攤汽油，燃燒的是汽油蒸氣。
只要移除氧氣源就會熄滅火焰，加州大學河濱分校化學工程博士生、論文第一作者 Prithwish Biswas 表示，因此若能控制蒸氣，就可控制燃料燃燒。
為此，團隊開發液化鹽形式的新型離子液體（Ionic liquid，IL），類似我們用來調味食物的鹽（氯化鈉），但新離子液體配方經修改，以高氯酸鹽取代氯，因此熔點、蒸氣壓比食鹽低。
接著團隊透過施加電壓的方式點燃、熄滅離子液體，一遍又一遍重複以下過程：施加電壓→液體揮發成易燃蒸氣物質→蒸氣燃燒→切斷電流後火焰立刻消失，成功實現快速啟動和停止的電控燃燒系統。
研究人員表示，這種液體燃料不太會發生走火意外，且也能透過施加更大電壓形成更大火焰、產生更多能量輸出，因此可像引擎節流閥一樣調節流體進出量，理論上，離子液體燃料可用於任何類型車輛。
雖然離子液體成本勢必比當前主流燃料昂貴，但看在燃燒更安全份上，成本阻力可能也會跟著下降。
（首圖來源：pixabay）
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