致力結束月經貧困，史丹佛大學製出植物纖維衛生棉

對於出身於貧困家庭的女性來說，有的會因經濟困難而沒有辦法負擔或取得足夠的生理用品，又或是因為得購買衛生棉而無法獲得足夠的教育資源，現在美國史丹佛大學開發新技術，將劍麻纖維轉化為生理用品吸收材料，有助結束月經貧困。

如果可以的話，當然是直接購買已經包裝好的衛生棉最方便，但由於缺乏基礎設施跟資金，有些生理物資不是那麼容易取得，只能在地取材，且不用另外種植，不然棉花確實是相當合適的吸收材料，可惜種子貴、種植也需要大量水分。

最終他們瞄準當地的劍麻工廠。劍麻是龍舌蘭科龍舌蘭屬，為大型的耐寒多肉植物，可以承受乾旱氣候條件，且厚實的劍型葉片含有大量纖維，可以製成繩子和麻線，為常見的纖維經濟作物，史丹佛大學團隊透過去除纖維中的木質素，去除掉這些柔韌的聚合物後，將纖維素纖維丟入攪拌機，分解成柔軟的吸收材料。

▲ 劍麻。（Source：Flickr/Forest and Kim Starr CC BY 2.0）

論文的合著者 Anton Molina 表示，最終得出漂亮絨毛看起來跟棉花幾乎沒有區別，且論纖維的微觀特性，劍麻還脫穎而出，是比大麻或亞麻更好的替代品，性能更超過市售的衛生棉。

團隊指出，重要的是，過程中使用的化學物質可以在當地製造，這些化學用品也可以回收，使用後轉化為二氧化碳和水。科學團隊現在也正研究更多不同的植物材料，尋找適合的防水外層，也成立團體 Plant Pad Consortium，世界各地的機構跟組織都可以在其中合作，致力消除月經貧窮。

月經的週期大約是一次 5 天，間距 28 天，女性從初經到停經，這期間平均約有 35~40 年左右，都希望能獲得經濟實惠且衛生的生理產品，然而研究估計，有 5 億人，包括婦女、女孩、跨性別和非二元性別者，無法獲得所需產品。

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（首圖來源：史丹佛大學）