為躲避巴拿馬運河因嚴重乾旱而面臨的壅塞、費用高昂困境，從美國墨西哥灣區航向亞洲的穀物散裝貨船，如今只能改採耗時更長的航線、承擔較高的運輸成本。
路透社11日報導，運送農作物的貨船如今得等待最多三週才能通過巴拿馬運河，主因貨櫃船等定期通過的船隻都已搶先預約通行時段。分析人士警告，穀物面臨的運輸限制可能一路延續至2024年，直到4~5月的雨季為水庫解除旱象、讓運河水量恢復正常為止。
O′Neil大宗商品顧問公司董事長Jay O′Neil表示，「費用、延宕造成頗為嚴重的干擾」，他過去50年對全球航運的觀察經驗裡，從沒見過這種現象。
穀物貨船通常只在抵達前數日才會設法預定通行時段，因此只能排在隊伍後端。其他像是郵輪、貨櫃船等都早在幾個月前就預訂好位置。就算先前被預訂的位置有釋出，也因為需求高漲，部分拍賣價多達100萬美元甚至更貴，利潤不高的傳統穀物業者難以負擔。
O′Neil提到，穀物貨船的等待時間在10月為5~7天，11月底已大增加至20天左右，促使更多船隻改採其他航線。
衡量海岬型船（capesize）、巴拿馬型船（Panamax）及大靈便型散貨船（supramax）運費的波羅的海綜合指數（Baltic Dry Index、簡稱BDI）甫於4日跳升至兩年半新高，較一個月前飆升兩倍以上。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Camilo Molinaderivative work: MrPanyGoff, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
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