恆星還是巨行星？韋伯望遠鏡發現小到無法解釋的棕矮星

韋伯太空望遠鏡發現迄今為止已知最小的棕矮星，質量僅木星 3～4 倍，讓恆星誕生理論持續受到挑戰。

每本天文學教科書都會問的一個基本問題是：恆星可以多小？我們知道棕矮星（Brown Dwarf
）是最小恆星與最大行星的分界線天體，它們起初像恆星一樣形成，密度夠大可在自身引力作用下坍縮，但又永遠不會大到足以點燃融合氫的程度，因此有一派人戲稱棕矮星是失敗的恆星。

最近，韋伯太空望遠鏡找到破紀錄的最小棕矮星，它自由飄浮在星際空間，質量僅木星 3～4 倍。

賓州州立大學天文學家 Kevin Luhman、歐洲太空總署天文學家 Catarina Alves de Oliveira 研究了位於英仙座的星團 IC 348，該區域距離我們約 1,000 光年。團隊利用韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）對星團中心成像後，根據亮度判別出 3 個有趣棕矮星，表面溫度介於 830～1,500℃，質量介於木星 3～8 倍，最小者重量只有木星 3～4 倍。