極端嚴寒籠罩，研究：北極暖化擾亂大氣急流

冬天終於來了。中國華北地區月中遭遇十年最大降雪，還導致列車追撞事件，韓國各地也出現極端急凍氣候，台灣這週也冷颼颼，從 30°C 驟降到 10°C。原本預期聖嬰現象發威將是暖冬，卻一夕之間轉為酷寒氣候，最近科學家研究指出，這些極端嚴寒冬天是冬天完全消失的前奏曲。

急流是條快速移動的空氣河流，從西向東不斷環繞北半球，通常在相對筆直的邊界內流動，將冷極地氣團與中緯度地區分開，但有時它會自然產生大擺動，導致極端事件，如寒流和洪水到熱浪和乾旱。

急流創造高壓和低壓系統。當急流異常下降，導致上空形成持續高壓天氣系統，即為「熱穹」，滯留熱空氣。今年夏天各地創紀錄的高溫，就是急流變化造成的，熱穹籠罩常常持續很長時間，加劇乾旱與野火災難。到冬天，幾年前德州創紀錄低溫導致天然氣管道和其他能源基礎設施癱瘓，使家庭和企業陷入黑暗和冰凍，也是急流惹禍。

最近《美國氣象學會公報》研究發現，全球急流有巨大曲流，將極地空氣帶到南方，使北美和歐洲大部分地區同時處於寒冷或潮濕環境，通常一次持續數週。自 1960 年代以來，此類天氣波頻率增加一倍。

南北溫差是急流主要驅動因素，隨著北極地區暖化速度是平均四倍，比南方熱更快，因此產生破壞南北屏障的風，擾亂天氣系統穩定性。適當條件下，這些擺動某些可放大成對稱波，然後全球鎖定位，有點類似產生恆定音調的振動，稱為羅斯比波，羅斯比波有助將熱量從熱帶轉移到兩極，冷空氣轉移到熱帶，試圖使大氣恢復平衡。

但幾十年來，急流擺動規模和頻率都在增加，可能是由於氣候變遷。雖然北極快速變暖與急流之間的確切關係仍不完全清楚，但科學家認為，北極變暖勢必會影響急流。當人為造成的氣候變遷與聖嬰等自然氣候模式結合，可能會導致更嚴重的極端現象。

急流大幅波動將來可能更強烈。科學家稱，50 年前平均每年冬天只會出現一次，但現在上升至兩次。哥倫比亞大學科學家表示，百年後人類可能不用擔心極端寒冷，因一切都在變暖。但當地球完全變成熱星球時，極端寒冷仍是很大的威脅。

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(首圖來源：Unsplash)