CRANE 計畫再進一步，DARPA 將打造 X-65 原型機

美國國防高等研究計劃署近日同意，將和波音旗下「極光飛行科學」共同打造「革命性新型效應操控航空器」計畫專用的原型機，並命名為 X-65。

DARPA 在 2023 年 1 月和波音旗下「極光飛行科學」（Aurora Flight Sciences）公司簽署合約，共同開發名為「革命性新型效應操控航空器」（Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors，CRANE），是 DARPA 將航空器主動氣流控制（Active flow control）技術，運用在無人機上的嘗試。

經過一年的概念研究後，DARPA 近日宣布將與 Aurora 合作打造 CRANE 原型機，並依照美軍實驗機編號方式命名為 X-65。

傳統構型飛機通常會在主翼、水平和垂直尾翼上安裝各種可動式的擾流板，透過擾流板升降影響通過機身的氣流操縱飛機，達成更靈敏的轉向升降動作。

X-65 則將採用主動氣流控制技術，機體採用大型三角翼設計，主翼和垂直尾翼為一體式結構，完全不加任何擾流板，但在機體和機翼上有多處空氣噴射口，在飛行時透過噴嘴改變機身週遭氣流來操作轉向和升降。

採用主動氣流控制的飛機非常節能，因為比起持續採用發動機噴射推進，並用副翼和擾流板控制機身，X-65 在飛行期間只需要使用少量動力驅動空氣噴嘴，就能夠操控機體轉向，且機身不需要安裝各種擾流板改採一體化設計，結構強度將遠比傳統機體更為耐用。

雖然採用主流氣動控制的飛機需要隨時隨地計算機體和氣流之間的各種數據，但透過先進晶片和超級電腦的計算力，讓這種過往僅止於理論的機體操控方式能夠實現。

DARPA 表示，X-65 機身將採取模組化設計，預設重量在 3,175 公斤、翼展 9 公尺，與 MQ-9 （2,223 公斤／20 公尺）相比，翼展僅有一半，但重量更重。

X-65 首架原型機預計將在近期完成，並可在數年內進行首飛。