科學家揭示核爆對小行星的影響

一般認為核彈能完全摧毀較小小行星，但較大小行星只能炸成碎片，碎片仍會威脅到地球，甚至可能使事態更糟。但對付小行星用到核彈真是個壞主意嗎？如果有正確技術，核彈可以用來偏轉小行星。

▲ 美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室科學家開發建模工具，顯示一顆近地小行星表面附近引爆核裝置後分解過程。（Source：Mary Burkey）

美國勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory，LLNL）研究員創造建模工具，模擬小行星表面上方引爆核裝置時可能會有的情況，有助提高核爆輻射如何與小行星表面相互作用的理解。爆炸技術稱為核燒蝕（nuclear ablation），輻射會蒸發小行星部分表面，並產生爆炸推力和改變速度。

LLNL研究員Mary Burkey提到，如果有足夠預警時間，可發射核裝置到數百萬公里外的正對地球小行星，然後引爆裝置，讓小行星偏轉方向，不但保持完整度，還有可控推力使它遠離地球；或破壞小行星分解成快速移動的碎片，使之離開地球。

多虧「雙小行星改道測試」（DART）任務，科學家已了解如何讓危險的小行星改變軌道。DART任務是將撞擊器撞向小行星，以改變軌道。新模型稱為X射線能量沉積模型（X-ray energy deposition model），建立DART獲得的見解，同時探索核燒蝕如何成為撞擊的可行替代方案。

LLNL行星防禦專案負責人Megan Bruck Syal表示，雖然人一生發生大規模小行星撞擊的可能性很低，但潛在後果是毀滅性的。論文發表於《行星科學期刊》。