美登月任務連受挫，突顯太空競賽押寶民企有風險

美國上週與中國登月競賽遭遇兩次挫敗，突顯美國國家航空暨太空總署（NASA）探月任務嚴重依賴民間企業的風險。

路透社報導，NASA「阿提米絲」（Artemis）登月計畫再度延後，加上美國民營太空機器人公司Astrobotic登月器「遊隼號」（Peregrine）近日沒能成功軟著陸月球，反映迄今唯一有太空人踏上月球的美國，既要縮緊預算又想開創宇宙大業的兩難。

美國原本打算2025年讓太空人重返月球，這週將計畫延後至2026年底，中國則著眼2030年實現人員登月。

太空人登陸月球前，各太空強權都先執行送幾個小型機器人探勘月面計畫。中國政府支持的計畫目前拔得連串頭籌。

美國則是NASA愈來愈仰仗馬斯克（Elon Musk）等太空探索科技公司（SpaceX）這類民營企業，付錢使用SpaceX「星艦人類登陸系統」（Starship HLS），以削減NASA探月任務成本。

前次載人登月任務是半世紀前美國阿波羅（Apollo）計畫，所有參與任務的太空船都是NASA所有。

美國新創公司的太空專業知識和文化，就連資金充裕的一國政府都得耗費數十年時間發展。除美國外，印度也採取類似方法，太空探索日益仰賴民營企業。

Astrobotic稱高層本週不方便受訪；旗下「遊隼號」任務負責人巴斯卡蘭（Sharad Bhaskaran）去年告訴路透社，公司挑戰相當嚴峻。

巴斯卡蘭說：「我們是商業公司，試著在商業太空飛行新時代更具競爭力。然而看到預算時，我們卻得更有創造力和效率，找出不同方法做事。」

（譯者：李佩珊；首圖為遊隼號示意圖，來源：NASA）