全球首個重力波太空天文台確定推出，2030 年代中期發射

全球第一個旨在探測重力波的太空探測器 LISA（雷射干涉太空天線）通過審查，準備著手建造硬體，計劃 2030 年代中期發射。

重力波是時空和宇宙結構的擾動現象，2015 年，LIGO 天文台率先打開重力波觀察窗口，揭開雙中子星碰撞、雙黑洞碰撞、緻密天體碰撞等劇烈天文事件面貌，並推動名為多信使天文學（multi-messenger astronomy）的研究領域發展，天文學家可結合重力波與其他宇宙「信使」如：電磁輻射、微中子，就像同時以視覺、聽覺、味覺品嘗食物，以全新方式觀察宇宙。

但 LIGO 迄今雖然已觀測到數十個合併事件，但發現的黑洞尺寸都相對較小，質量落在太陽數十～百倍，而科學家認為宇宙年輕時應該常見質量更大的黑洞合併，想觀察這些重力波事件，只有太空觀測台辦得到。

現在，ESA 與 NASA 準備擴大重力波觀測台守備範圍。

於是由歐洲太空總署領導的雷射干涉太空天線（Laser Interferometer Space Antenna，LISA）推出了，設計目的為檢測地球儀器探測不到的低頻重力波，NASA 表示，LISA 能觀察銀河系內部數以萬計小型聯星系統、遙遠星系巨大黑洞碰撞合併等各種重力波來源。

LISA 天文台整體由 3 艘太空船組成，2025 年起投入製造太空船與所需儀器，預計 2030 年代中期發射。屆時太空船將被發射到距離地球 6,000～7,000 萬公里的繞日軌道，尾隨地球繞太陽運行，於太空形成一個等邊三角形，只要有重力波經過任 2 艘太空船之間擠壓太空結構就會被發現。

除了探測更遙遠來源的重力波，LISA 也能研究更近、相對沒那麼極端的事件，比如緻密白恆星合併。

▲ LISA 太空重力波天文台軌道。（Source：南安普敦大學）

• 1st gravitational wave detector in space ‘LISA’ will hunt for ripples in spacetime
• Southampton researchers work on mission to understand more about our Universe
• Hell Yeah, We’re Getting a Space-Based Gravitational Wave Observatory
• LIGO goes to space: ESA to proceed with LISA gravitational wave detector

（首圖來源：NASA）