存在感極薄弱，海王星、天王星周圍發現三顆新小衛星

太陽系衛星家族又多了幾名新成員，天文學家們在海王星、天文星周圍發現三顆新小衛星，使兩者已知擁有的衛星數量分別增至 16、28 顆。

去年 11 月，卡內基科學研究所天文學家 Scott Sheppard 利用麥哲倫望遠鏡（Magellan telescopes）在天王星周圍發現一顆新衛星，經 NASA 噴射推進實驗室後續觀察證實，可能是天王星所有衛星中最小的一顆，寬度僅 8 公里，繞天王星繞一圈需 680 天。過去太陽系已知最小衛星是火衛二，寬約 13 公里。

天王星新衛星目前命名為 S/2023 U1，之後將以莎士比亞的故事人物命名。

海王星兩顆新衛星亮度則有區別，較亮顆寬 23 公里，公轉軌道約九年，暫命名為 S/2002 N5；較暗的另一顆衛星寬 14 公里，每 27 年繞海王星一圈，存在感相當薄弱，需特殊處理才能揭示其存在，暫命名為 S/2021 N1，之後它們將以希臘神話的海神、女神命名。

新發現的所有衛星蛋形都有遙遠、高離心傾斜軌道，代表它們並非在宿主行星周圍誕生，而是天王星和海王星形成後，才被冰巨行星引力抓過來繞行，表明早期太陽系確實非常混亂，各種物體各自運動又碰撞。

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（首圖來源：Pixabay）