阻擋末日冰川融化，科學家計劃海底裝帷幕

位於西南極洲的思韋茨冰川又稱末日冰川，自 2000 年以來已流失超過 1 兆噸冰，科學家警告，如果思韋茨冰川完全崩塌，全球海平面最終將上升約 3 公尺。科學家希望在冰川前面裝長達 100 公里長的帷幕，防止冰川受溫暖海水侵蝕，為人類爭取多一點時間。

過去思韋茨冰川融化已導致全球海平面上升 4%，科學家預期「末日冰川」完全消失可能會使海平面上升 0.6 公尺，如果崩塌帶動周圍的冰川也跟著崩解，海平面可能會上升 3 公尺，無論是哪一種結局，都會淹沒世界各地的沿海城市，威脅數千萬人。

冰川融化的主要驅動因素之一是海洋深處溫暖、鹹海水的流動。例如，這些暖流拍打思韋特海峽的兩側，融化防止大陸棚邊緣塌陷的厚冰。隨著氣候變遷導致海洋變暖，這些入侵的海流將進一步侵蝕思韋特冰川，使其更接近徹底崩潰的臨界點。

科學家認為，即使世界立即停止導致氣候變遷和冰架下海水變暖的溫室氣體排放，也無法使思韋茨冰川的關鍵支柱變厚並重新穩定。因此，防止崩塌的唯一方法就是從物理上穩定冰蓋。

芬蘭拉普蘭大學的冰川學家和地球工程研究員與劍橋大學科學家合作，希望安裝將近 100 公里長的水下帷幕，目的是防止溫暖的海水衝擊並融化冰川。理論上講，這些帷幕將阻止暖流流向思韋特冰川，阻止融化，並為其冰架提供重新加厚的時間。

帷幕的好處是若發現對當地環境造成負面影響，它們可以被拆除並重新設計。研究人員表示，劍橋大學研究團隊已處於測試原型的早期階段，帷幕原型約 0.9 公尺，最快可能在 2025 年夏季開始在劍橋大學前的康河實地測試。若一切順利，大約兩年內會在挪威峽灣測試一組 10 公尺長的帷幕原型。

隨著規模擴大，資金的需求也隨之增加。研究團隊估計，要能夠在思韋茨冰川所在的阿蒙森海安裝帷幕，需要 500 億美元，相當於每年海平面上升 1 公尺所需要的海岸防禦資金。研究人員表示，雖然紐約等一些沿海城市有足夠的預算來適應海平面上升，但其他城市沒有這種適應的資源，因此他們認為地球工程才是面對海平面上升威脅下更公平的方式。

雖然帷幕本身不是什麼太艱深的技術，但是阻礙仍多，研究人員假設可能需要三十年的時間才能獲得公眾支持，包括籌集到所需的資金，解決監管方面的挑戰，並培養在那裡開展此類計畫所需的技能。然而，時間可能不多了，最新研究顯示，南極末日冰川可能在十年內就會開始崩塌。據 NASA 稱，末日冰川只是南極西部冰蓋的一部分，若冰蓋的冰量全部融化，足以使海平面上升 5 公尺。

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(首圖來源：Flickr/David Stanley CC By 2.0)