回收再利用是件好事，但也要有經濟規模、可獲利才會讓愈來愈多人投入。現在瑞士科學家開發的廢棄電子設備回收技術，不僅能永續高效提取高純度黃金，且花 1 美元就可收回 50 美元。
這項技術的靈感說來神奇，其實是來自於起司製作，他們在過程中發現關鍵的過濾黃金物質，通訊作者 Raffaele Mezzenga 表示，團隊用食品工業的副產品從電子廢棄物中提取黃金，沒有比這個更永續的了。
該食品工業副產品就是「乳清」，乳汁中酪蛋白凝結濾去後剩下的液體成分，瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zürich）研究人員先把乳製品廢棄物轉化為蛋白質類澱粉纖維，把它們當作吸附劑，從電子廢棄物中選擇性吸附黃金。
（Source：瑞士蘇黎世聯邦理工學院）
根據測試，研究人員先從 20 台舊電腦的主機板上取下金屬零件，之後溶解在酸性溶液中把金屬離子化，之後就是蛋白質原纖維海綿出場的時候。海綿放入金屬離子溶液中後，金離子會黏附其上，雖然也會連帶吸收到銅和鐵等其他金屬，但黃金的吸收效率還是比較高。
之後只要把蛋白質原纖維海綿加熱，把離子還原成薄片，最終就熔化出質量約 500 毫克的金塊。分析顯示，金塊主要由金製成（90.8 wt%），其中銅和鎳分別佔 10.9 wt% 和 0.018 wt%，但金塊純度高，相當於 21 或 22 克拉，重約 450 豪克。
過去也有許多電子廢棄物取金的方法，但大多都卡在商業拓展性，但團隊認為，這項技術具有商業可行性，原料採購成本和過程能源成本加起來，總成本是回收黃金價格的五十分之一。
從環境角度來看，這項技術也確實夠永續，如果用傳統活性碳的回收方法，1 公克黃金會產生約 116 公克二氧化碳，而蛋白原纖維海綿的碳足跡比較少，僅產生約 87 公克溫室氣體。
（首圖來源：pixabay）
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