上週末，SpaceX 完成第 3 艘星艦（Starship）火箭完整體加油測試，超過 1,000 萬磅甲烷與液態氧推進劑被裝進火箭，本週 SpaceX 宣布，星艦第 3 次軌道級試飛任務最快將訂於 3 月 14 日執行。
尚未投入商用的星艦火箭旨在帶領人類前往火星，由上級飛船與下級超重型助推器組成，兩者皆可重複使用，一旦問世將成為世上最強大火箭，一次性把 150 公噸物體發射到軌道，NASA 更已選擇星艦投入 2026 年執行的阿提米絲 3 號（Artemis 3）任務，負責將太空人送去月球。
此前，上下級結合的完整星艦火箭已嘗試 2 次軌道試飛（ 2023 年 4 月與 11 月），第 1 次，S24 上級飛船未能順利與下級 B7 助推器分離，導致火箭升空後不到 4 分鐘就觸發飛行終止系統自行引爆；第 2 次，S25 上級飛船在發射約 2 分 40 秒後成功與下級 B9 助推器分離，但兩者最後同樣在空中自爆。
雖然都以爆炸告終，但 SpaceX 正藉此快速試錯方法加速火箭開發。
最近，SpaceX 宣布已完成 FAA 下達需改善的 17 項糾正措施，並升級火箭硬體以減少燃料洩漏、失火等問題，同時於上週末再度完成火箭完整體關鍵加油測試，將超過 1,000 萬磅液態甲烷與液態氧填入火箭，SpaceX 執行長 Elon Musk 隨後在社群推文寫道：「星艦 Flight 3 準備發射」，目前正等待 FAA 許可。
據推文，星艦第三次發射直播將於美東時間 3 月14 日上午 7 時 30 分（台灣時間當日晚上 7 時 30 分）開啟。
The third flight test of Starship could launch as soon as March 14, pending regulatory approval → https://t.co/bJFjLCiTbK pic.twitter.com/yHqoWFSKdY
— SpaceX (@SpaceX) March 6, 2024
此外，第三次試飛路線有所調整，前 2 次飛行都預計升空約 90 分鐘後在夏威夷附近濺落，但這次飛行預計升空約 65 分鐘後在印度洋濺落，SpaceX 表示：「這條新飛行路線能讓我們嘗試發動機燃燒等新技術，同時最大限度提高公共安全。」
SpaceX 也確認此次飛行還會進行推進劑轉移測試，即把火箭內推進劑從一個儲存槽轉移至另一個儲存槽，為未來飛船把推進劑從地球軌道轉移至另一艘飛船的願景奠定關鍵一步。
若此次試飛終於看到成功曙光，SpaceX 今年開發節奏將有望加快，FAA 最近透露，SpaceX 似乎希望今年至少發射 9 次星艦。
- The next Starship mission has a tentative launch date: March 14
- SpaceX adds tests to next Starship flight
- SpaceX tentatively targets March 14 for third Starship flight
（首圖來源：SpaceX/Twitter）
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