發現銀河系最暗的古老恆星系統，可能由暗物質主導

真實存在的暗物質究竟都躲在宇宙何處，一直是科學家想解開的謎題。最近天文學家發現銀河系內迄今已知最小、最暗的星系，分析表明它很可能是由暗物質主導的恆星系統之一。

該星系稱為大熊座 III / UNIONS 1（UMa3/U1），距離我們 30,000 光年，由於光度非常低，因此直到最近才探測到；此外，大熊座 III / UNIONS 1 星系直徑僅 10 光年，整個星系只包含約 60 顆年齡超過 100 億年的恆星，與直徑至少 10 萬光年、包含百億顆恆星的銀河系相比實在太過渺小。

以星系來說，大熊座 III / UNIONS 1 質量也很低，僅太陽質量 16 倍。

雖然它看起來很像球狀星團，但研究團隊指出，星系內所有恆星都以相似速度在太空移動，也都具相似化學成分，加上星系軌道會穿越銀河系潮汐力最強的內部區域，若該星系沒有大量暗物質填充早被這些力量撕裂，而暗物質是區別矮星系與星團的關鍵特性，因此研究團隊仍認為它是迄今發現最黯淡的矮星系，更可能是由暗物質主導程度最高的星系之一。

若確認 UMa3/U1 是一個微弱、古老、以暗物質為主的恆星系統，將能支持宇宙起源冷暗物質（LCDM）模型的預測：銀河系這種星系在形成過程曾產生引力，吸引數百個衛星星系，這些系統至今仍在繞星系運行，更是一類極端暗物質所在地。

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（首圖來源：凱克天文台）