DART 任務撞歪小行星後，破碎巨石最終可能落入火星

2022 年，NASA 派出飛船去撞擊與金字塔大小相當的 Dimorphos 小行星，成功改變小行星航向，但也產生意想不到的後果，37 塊破碎巨石因此飛入宇宙。科學家很好奇這些巨石最終目的地，現在答案出現了：可能撞擊火星。

為測試小行星主動防禦技術，NASA 在 2022 年 9 月 DART 任務，故意派一艘太空船撞向名為 Dimorphos 的近地小行星，試圖改變它環繞另一顆小行星 Didymos 的軌道，探討太空飛行器撞擊動能可否偏離原本可能與地球相撞的小行星。

隨後研究表明，DART 任務不只成功讓 Dimorphos 小行星軌道週期縮短約 32 分鐘，連它的外型也順便重塑了，甚至脫落 37 塊巨石，如約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的天文學家、DART 團隊成員 Andy Riven 表示：「沒想到會有這麼多巨石撞出來。」

值得慶幸的是，這些巨石路徑不會撞上地球，而科學家當然很好奇巨石群最終會飛往何處，來自歐洲太空總署近地天體協調中心的數學家 Marco Fenucci 試著追蹤巨石軌跡，模擬預測兩萬年內繞太陽運行的各種方式，發現巨石會在 6000、13,000 年後穿越火星軌道。

當火星與巨石軌道在這兩個交叉時間點相遇，有些巨石可能穿過火星稀薄大氣層，抵達火星地表撞出新的隕石坑，形成長達 300 公尺的疤痕。

新分析表明，雖然目前技術能改變小行星軌跡，但撞擊後也可能產生更多小隕石，有些或許很久以後會成為新威脅。

• NASA smashed an asteroid with a rocket. The debris could hit Mars.
• NASA May Have Inadvertently Redirected An Asteroid At Mars
• Boulders flung from NASA’s asteroid-smashing DART mission could crash into Mars, study predicts

（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）

延伸閱讀：

• NASA 宣布 DART 撞擊任務取得巨大成功，小行星運動軌跡縮短 32 分鐘