金星缺水線索，貝皮可倫坡號路過金星發現氧氣、碳正在逃逸

根據歐洲貝皮可倫坡號探測器數據，包括碳、氧氣在內的氣體正從金星大氣層洩漏。

和擁有穩定磁場保護大氣不會大量逃逸到外太空的地球不同，金星沒有磁場，但金星電離層將底層大氣與太陽風隔開，當太陽風與金星高層大氣帶電粒子相互作用，太陽風延伸的太陽磁場會讓金星周圍產生「誘發磁層」。

2021 年 8 月，目標前往水星探測的貝皮可倫坡號（BepiColombo）飛越金星微弱磁層約 90 分鐘，科學家從中分析飛船短暫存取的數據，竟發現相當有價值的金星資訊：由於陽光將大氣分子加速到極高速度，導致帶電粒子、離子似乎正在逃離金星。

早期金星與地球有許多相似之處，包括曾存有大量液態水，但數十億年來與太陽風的相互作用幾乎帶走全部水分，留下主要由二氧化碳、少量氮氣、微量物質組成的大氣層。

科學家先前已知金星存在微量氧氣，現在第一次觀察到帶正電的碳離子從金星大氣層逸出，研究這些分子如何損失對理解金星大氣層演化、水分如何逐年失去相當重要。

未來 10 年將有一系列太空船前往金星調查，包括 ESA 的 EnVision 計畫、NASA 的 VERITAS 軌道飛行器與 DAVINCI 探測器、印度的 Shukrayaan 軌道飛行器，全面提供金星表面與內部環境影像。

至於貝皮可倫坡號預計 2025 年底抵達水星，7 年航行旅程即將結束。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

（首圖來源：AI 生成）