水是生命三要素之一，也是許多產業發展和生態系維持平衡所需。然而，隨著全球人口持續上升和氣候異常的加劇，許多區域都面臨著水資源供應不足的困境。聯合國教科文組織《2024 年聯合國世界水資源開發報告》警告，水資源匱乏的嚴峻局勢使區域衝突加劇，若想要和平，各國必須強化合作，以避免資源爭奪紛爭。
聯合國最新報告，全球至今有 22 億人口無法取得衛生飲用水，且世界約半數人口每年都需經歷缺水之苦，四分之一人口更面臨極度缺水窘境，尤其非洲國家最嚴重。隨著極端氣候常態化，全球旱象恐變本加厲，有增無減。
聯合國教科文組織總幹事奧黛麗·阿祖萊（Audrey Azoulay）表示：「水資源壓力增加，區域衝突風險持續增溫，如果我們想維護和平就必須迅速採取行動，不僅保護水資源，還要加強相關議題區域及全球合作。」
可能引發社會問題
在非洲缺水除了導致糧食生產不足，個人衛生維持不易，還會剝奪孩童接受教育的機會。因許多非洲農村為了取水，孩子或婦女必須步行至離家幾十公里遠處才有水可用。有些學校超過四分之一學生必須犧牲上課時間外出取水。當水資源愈缺乏，婦孺就必須花更多時間取水，學校甚至被迫關閉。
缺水還可能引發社會問題，流離失所難民會造成所到之處有水資源的居民壓力。因更多外來者瓜分水源，衝突就一觸即發。索馬利亞研究顯示，流離失所者群體性侵事件更增加 200%。
世界約 40% 人口生活在跨越國境的湖泊與河流邊，但只有五分之一國家簽訂協議共同管理水資源。相反的，許多跨境水資源正好位於局勢緊張區域，如阿拉伯地區，2021 年就有七國出現爭端，對供水、基礎建設等與水資源相關合作都產生巨大阻礙。
簡言之，水資源的重要性不言而喻，因不僅是生命來源，也是維繫產業發展和生態平衡的關鍵。然全球人口增長和氣候異常威脅，導致許多地區面臨水資源短缺挑戰，聯合國呼籲各國加強合作，共同保護水資源並推動區域及全球性合作，否則水資源不足會導致更多社會問題及國際爭端，嚴重影響眾人福祉。
（首圖來源：Unsplash）
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