最帶科幻感的太空引擎，靈神星號打開霍爾推進器前往小行星帶

發射 6 個月後，靈神星軌道器（Psyche）現已進入「全巡航」模式，最近 NASA 打開了靈神星號的霍爾推進器，這個會發出冷藍色光芒的科幻感推進器將引導靈神星號穿越深空，抵達富含金屬的靈神星小行星。

NASA 靈神星軌道器（Psyche）於 2023 年 10 月 13 日自甘迺迪太空中心搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭發射，途中 NASA 成功測試了基於雷射光的深空通訊技術，而軌道器預計 2029 年抵達小行星靈神星（16 Phyche），繞行其軌道並收集科學數據。

▲ 靈神星軌道器目的為探測小行星靈神星。

電動式推進有很多種類，現今最高效的電動推進系統為離子推進器與霍爾推進器，就像太空版本的特斯拉，原理是先電離推進劑氣體（通常是氙氣），再以電場力將帶電離子加速後噴出，藉反作用力推動飛行器前進。

而靈神星軌道器採用磁性霍爾推進器。和離子推進器不同的是，霍爾推進器不使用高壓閘極，而是透過施加磁場限制電子軸向運動，迫使電子沿著推進器中心的圓形軌道運行，然後利用電子放電使推進劑電離，有效加速離子產生推力。

由於電動推進器排出帶電氙原子或離子時會發出明亮冷藍色光芒，可說是極具科幻感的太空引擎，在經過 6 個月檢查後靈神星軌道器狀況良好，NASA 現已打開它的霍爾推進器，預計 2026 年 5 月會近距離飛越火星，將利用火星重力輔助加速，再回到全巡航模式一路前往主小行星帶。

目前，靈神星軌道器距離地球 3 億公里，飛行速度約每小時 135,000 公里，最終它的速度將加速達每小時約 200,000 公里。

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（圖片來源：NASA）

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