美國攜手加拿大、芬蘭，打造北極艦隊搶占北極航道

為了對抗中俄在北極海域部署的勢力，美國宣布與加拿大和芬蘭達成一項新的三邊協議，將耗資 100 億美元和多年投資，準備大規模建造「世界一流的極地破冰船隊」並向極地地區展現軍事力量。

北極融化的冰開闢新的航線和航道，導致該地區的軍事競爭加劇。去年，俄羅斯和中國簽署加強北極合作的協議，並在該海域共同進行海上巡邏。俄羅斯還擁有一支大型北極艦隊，約 40 艘破冰船，相較美國只有兩艘，而且已接近使用壽命，加拿大擁有大約 20 艘破冰船，芬蘭擁有九艘。

為了解決美國、俄羅斯和中國破冰船之間的差距。美國在本週北約峰會上宣布北極為主要防禦優先事項。美國政府表示，將致力於重振美國造船廠的能力，強調這項舉措是必須堅持的「戰略要務」，否則美國的對手就會在戰略性區域發展專業技術，且會成為極地破冰船的首選供應商。

美國、加拿大、芬蘭三國協議的目標，是共享資訊和勞工，以促進造船業並降低成本，最終目標是所有北約盟國十年內建造約 70~90 艘船舶。

西北航道是一條商業航線，透過北美洲北部的北極圈連接大西洋和太平洋，融化的海冰本應有助於北極航運，創造更新、更短的路線，成為連接大西洋和太平洋傳統路線的更便宜替代品，但新研究顯示事實並非如此。

最近《通訊地球與環境》期刊研究指出，隨著氣候變遷導致較薄的冰融化，北冰洋數百年歷史的厚海冰被釋放出來，從北冰洋向南流動的海冰，已縮短 2007~2021 年多地區的無冰航運季節。

科學家使用加拿大冰局的海冰圖表來計算每年加拿大北極群島每 10 公里的區域可通航周數。其中科學家將適航性定義為「PC 7 級船舶」，即能夠安全穿越 70 公分冰層的船舶。

加拿大北極群島分為南部和北部較佳航線。研究人員發現，北部航線的三個路段的航運季節縮短，在這個區域中有一個稱為麥克盧爾海峽的特定區域，是西北航道的咽喉要道。

研究 15 年內北部航線部分地區的影響非常明顯，某些地區的適航性下降長達 14 週。科學家還確定，與最常見薄冰相比，這種漂浮的厚冰對船舶構成更大的安全風險。

科學家警告，北極航運季節的變化，特別是季節的縮短，不只會影響國際航運，還會影響許多北極社區的補給和食品成本。北極研究中心科學家表示，北極海冰總體上正在明顯消退和融化，而且這種情況還將持續下去，但新研究提醒我們，這不是簡單的故事。

(首圖來源：Flickr/Free Public Domain Illustrati CC BY 2.0)

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