![我們在地球喝的水,可能由繞太陽運行的暗彗星帶來](https://img.technews.tw/wp-content/uploads/2024/07/15174309/comet-earth-asteroid-800x478.jpg)
太陽系有一種天體很神祕,它們同時具備小行星與彗星的獨特特徵,被稱為「暗彗星」。根據一篇新研究,天文學家認為多達 60% 近地天體可能是暗彗星,打開另一條水進入地球的途徑。
小行星是沒有冰的岩石天體,沿著由太陽引力決定的軌道運行,由於軌道足夠靠近太陽,因此表面任何冰都可昇華,或從小行星直接變成氣體;彗星則是由冰構成的天體,在逐漸接近太陽的過程因熱量而昇華,形成模糊彗髮與彗尾,此外彗星通常具有輕微加速度,該加速度並非僅由太陽重力干預,而是因冰昇華產生額外推力,稱為非重力加速度。
去年,康乃爾大學 Darryl Seligman 團隊找到 6 個無法僅用重力解釋軌道加速度的物體,它們具有和彗星一樣的非重力加速度特徵,卻看不到彗星靠近內太陽系時應該出現的彗髮或彗尾,因此將它們稱為「暗彗星(dark comet)」。
科學家表示,暗彗星有點神祕,它們結合了小行星與彗星各自特徵,由漆黑碳化合物組成,一直吸收可見光而不反射光,因此在儀器眼中非常黑暗。
現在,密西根大學 Aster Taylor 團隊計算建模結果指出,太陽系內可能高達 60% 近地天體都是不發光的暗彗星。
為了確認之前發現的暗彗星群體起源,團隊建立動力學模型模擬具非重力加速度的物體,在 10 萬年間應該遵循的路徑,發現這些物體最終都出現在已知暗彗星所在之處,且潛在來源最可能為小行星帶,比如其中一顆名為 2003 RM 的暗彗星沿靠近地球的橢圓軌道經過,抵達木星再返回地球,遵循與木星家族彗星相同路徑。
此外,研究人員也將先前提出的理論應用於暗彗星群,以確定為什麼這些物體如此小且快速旋轉,Aster Taylor 解釋,想像一顆骯髒的冰塊進入內太陽系後,冰開始昇華釋放氣體,導致物體移動與轉動速度都加快。
事實上,我們之前很可能就看過一個暗彗星──第一個已知的星際物體斥候星(Oumuamua)。天文學家未檢測到它產生類似彗星的彗髮或彗尾,卻像彗星一樣加速遠離太陽,導致一些人認為 Oumuamua 其實是外星科技文明,如今把 Oumuamua 想成某種形式的暗彗星也說得過去。
有關地球上的水起源何處仍存在爭議,新研究顯示小行星帶一些小行星含冰,因此這些具非重力加速度又由冰構成的暗彗星很可能來自小行星帶,這也表明小行星帶的冰含量比想像中還多,成為水進入內太陽系、地球的另一種途徑。
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(首圖來源:pixabay)