鋰電池的製造原料中，鎳和鈷都不便宜，電池壽命終結後又會帶來二次污染，回收技術就成為這幾年電池技術的熱門研究主題，最新的方法甚至不需要將電池打碎，而且回收效率超高。
如何更有效率的回收電動車鋰電池，已經是學界爭搶研究的熱門主題，畢竟這可是關係價值上千億美元的電池產業利益，美國萊斯大學研究團隊最新的電池回收技術，最近正式在《自然》期刊發表，引起各界關注。
不想看複雜解釋的朋友，這裡先給懶人包。這項新技術不需要拆解電池，就能夠將鋰電池中的鈷分離出來，金屬材料回收率高達 98%，目前主流的絞碎、清洗、分類，回收率不僅工程浩大，回收率還很難超過 90%。
這項技術的核心在於萊斯大學圖爾（James Tour）教授團隊開發的加熱法，稱為快閃焦耳加熱（Flash Joule Heating），不需要熔爐、溶劑與其他助燃氣體，就能夠將材料在一秒鐘之內瞬間加熱到超高溫，可以用在石墨烯生產上，快速生成高品質的石墨烯。
利用快閃加熱，研究團隊只花了幾秒鐘時間，就將廢電池加溫到 2,500 克耳文（Kelvin），藉此創造出一個特殊的磁性外殼和穩定的核心結構，在這個過程中，鋰電池正極中的尖晶結構鈷氧化層裡展現出磁性，如此一來就能輕易將鈷分離出來。
一般來說，隨著電池充放電循環（氧化還原反應）不斷進行，在電池正極的鈷會逐漸產生晶體結構變化，從原本的層狀轉為尖晶狀，這會降低鋰離子導電率，使得電池容量下降。通常這種「相變化」是不可逆的，因此鋰電池健康度下降後幾乎無法復原。
然而這項新研究與技術帶來全新可能，在保持電池結構的前提下，將尖晶體中的鈷分離出來，不僅是回收原料，甚至保留了重建正極的可能，節省大量工作，也不再需要化學藥劑協助清洗，對環境來說更為友善。
（首圖來源：shutterstock）
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