狗能聞出人類壓力氣味，情緒學習都受影響

靈敏嗅覺對狗極為重要，因藉氣味判斷同類性別及健康狀況等，也能搜尋獵物、尋找食物。還有研究證實，狗能用嗅覺分辨人類緊張時氣味，最近英國布里斯托大學（University of Bristol）研究又證實，人類受壓力時氣味還會影響狗情緒，甚至影響學習效率，論文發表於 7 月《科學報告》（Scientific Reports）期刊。

以往研究，人類面臨壓力時氣味會下意識影響其他人情緒和選擇，故布里斯托大學的獸醫想了解，狗情緒和行為是否也會受人類壓力或放鬆氣味影響？這是已知第一個相關研究。

本次招募 18 隻狗參與實驗，狗聞陌生人氣味後評估認知狀態及行為模式是否不同。開始前狗需先接受訓練，碗放在特定位置時，裡面會有食物；另一個特定位置是空碗，待狗熟悉規則後，會更快速接近有食物的碗。

研究員會將碗置於訓練時別的位置（兩者正中間或靠近空碗／有食物的碗），並量測牠們聞過不同人類氣味樣品後接近這些碗的速度。快速接近代表狗對有食物感到「樂觀」，是積極狀態；緩慢接近碗顯示「悲觀」和消極。

結果顯示，壓力氣味會使狗更慢接近離空碗較近的碗，輕鬆氣味則無此效果，代表壓力氣味可能增強狗預期碗裡沒有食物。研究員認為，狗悲觀反映負面狀態，也可能是狗節省能量和避免失望的「策略」。反覆實驗後團隊發現，狗會持續提高對碗是否有食物的學習，更重要的是，壓力氣味能加速學習效率。

Nicola Rooney 博士解釋：「了解人類壓力對狗十分重要，尤其訓練陪伴犬和工作犬（如導盲犬、搜救犬及緝毒犬等）時可能很有幫助。」飼主都知道，狗對主人情緒非常敏感，但這次研究顯示，即使陌生人氣味也會影響狗情緒及學習。訓犬師常以為是用牽繩給狗壓力，但這次發現顯示壓力也能透過氣味傳播。