法國空中巴士直升機公司和美國洛克希德馬丁近日同時宣布，將退出英國國防部發出的「新中型直升機」競標案。
為了替換老舊的空中巴士 SA330 美洲獅（Puma）中型戰術直升機，英國國防部希望採購 23~32 架的新直升機維持旋翼機隊戰力。
但英國雖然 2025 年讓這批新直升機投入服役，並 2021 年 3 月首次公布「新中型直升機」（New Medium Helicopter，NMH）採購計畫，但直到 2022 年 5 月英國陸軍才啟動預審程序，今年 2 月才發送競標談判邀請。
NMH 計畫公布後，空中巴士、李奧納多和洛克希德馬丁皆表示將參與競標，由於採購時程短，三家公司都客製化改裝現有產品以滿足英軍需求，空中巴士推出 H175M，李奧納多為 AW149，洛克希德馬丁則以 UH-60 黑鷹直升機參加。
但由於談判邀請時間過於急迫，除了要滿足 2025 年服役需求外，英國本土產業分工、飛行員訓練和後勤系統建立等也必須完成，因此在截止日之前，空中巴士和洛克希德馬丁皆宣布退出競標案。
因此目前僅剩李奧納多參與這項要價 10 億英鎊的採購案，發言人表示已按照程序完成投標，將繼續參與 NMH 計畫。
不過由於採購法規限制，英國國防部很有可能重啟這項競標案，因此李奧納多是否能順利以 AW149 得標還有待英國政府決定。
（首圖來源：Airwolfhound from Hertfordshire, UK, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
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