地球之巔的祕密，珠穆朗瑪峰還在長高

近期一項發表於《自然地球科學》雜誌的研究揭示了一個令人驚訝的發現：世界最高峰珠穆朗瑪峰（Mount Everest）正在以超出預期的速度增高。

倫敦大學學院（University College London，UCL）的研究團隊發現，由於附近河谷的侵蝕作用，珠穆朗瑪峰在過去 89,000 年間比預期高出約 15 至 50 米。

這種異常增高的主要原因是一個被稱為「等重回彈」（isostatic rebound）的地質過程。距珠穆朗瑪峰約75公里的阿倫河網絡正在侵蝕形成一個巨大的峽谷，沖走了數十億噸的沉積物和土壤。這種巨大的質量損失導致周圍的土地緩慢抬升。研究共同作者、UCL地質學家馬修·福克斯（Matthew Fox）解釋，這就像冰山一樣，增厚的地殼基本上漂浮在地函之上，當表面物質被侵蝕後，下方的地殼會向上推擠以替代失去的質量。

這一過程不僅影響珠穆朗瑪峰，還影響到鄰近的山峰，包括世界第四和第五高峰洛子峰和馬卡魯峰。GPS數據顯示，這些山峰每年增高約2毫米，遠高於預期的1毫米。研究人員認為，這種加速增長可以追溯到89,000年前發生的一次罕見的「河流掠奪事件」，當時阿倫河改變了其流向，並與戈西河系統匯合。

然而這項研究也引發一些質疑。牛津大學的地質學家邁克·西爾（Mike Searle）指出，該模型主要依賴於假設而非實地觀察，而且河流掠奪在活躍的山脈中普遍存在，很難直接與特定山峰的抬升聯繫起來。他認為，影響山峰高度的主要因素仍然是板塊構造運動。

儘管存在爭議，這項研究為我們理解地球表面的動態變化提供了新視角。它不僅解釋了珠穆朗瑪峰異常的高度，還揭示了河流侵蝕、地質回彈和山脈形成之間複雜的相互作用。而對於登山者來說，這意味著他們未來可能需要多攀爬幾米才能征服地球之巔。

（首圖來源：Mount_Everest_as_seen_from_Drukair2.jpg: shrimpo1967derivative work: Papa Lima Whiskey 2, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）