突破多道無塵防護！龍宮小行星部分樣本已遭地球微生物入侵

儘管經過層層嚴格防護，日本隼鳥 2 號飛船從龍宮小行星帶回的部分樣本，仍在短短一週內就被地球微生物迅速入侵。

隼鳥 2 號（Hayabusa 2）為一項小行星採樣返回任務，2018 年抵達龍宮星（162173 Ryugu）並採集樣本，2020 年 12 月 6 日順利將回收艙送回地球。

科學家也迅速將回收艙運至無塵室，於 10,000 級無塵室內的真空室打開密封艙，然後存放至加壓氮氣房間，用消毒工具拾取單一顆粒轉移儲存至密封容器，將樣本分送給世界各地研究人員進行分析，包括奈米 X 射線電腦斷層掃描、嵌入環氧樹脂塊以掃描電子顯微鏡檢查等。

倫敦帝國學院團隊收到編號 A0180 的樣本，先使用 X 射線掃描確認表面沒有細菌跡象，三週後團隊將樣品轉移至樹脂，隔一週使用掃描電子顯微鏡準備進行更詳細研究，結果發現樣本表面出現與地球原核細菌密切相關的 11 種絲狀微生物，顯然樣本放入樹脂後某個時間點被污染了。

▲ 可能是潛在污染物的背向散射電子（backscattered electrons，BSE）影像。（Source：團隊線上論文）

這份樣本已不太能提供任何與龍宮小行星有關的資訊，研究人員對此強調，地球微生物具備令人難以置信的適應性，它們似乎可迅速消化來自任何星球的有機物質，也說明任何太空任務都有機會污染其他星球環境。

即使科學家盡最大努力創造無塵室環境，可能也不足以阻止微生物找到潛伏途徑，最壞的結果是，某些地球微生物可能已進入月球和火星。

新論文發表在《Meteoritics & Planetary Science》期刊。

• Ryugu asteroid sample rapidly colonized by terrestrial life despite strict contamination control
• Rare Asteroid Sample Contaminated by Microorganisms Despite Scientists’ Best Efforts
• Samples of ‘alien’ asteroid Ryugu are crawling with life — from Earth
• Japan’s priceless asteroid Ryugu sample got ‘rapidly colonized’ by Earth bacteria

（首圖來源：歐洲太空總署）