韋伯望遠鏡拍攝闊邊帽星系，突顯新箭靶形象

因酷似墨西哥帽而得名的闊邊帽星系，於韋伯太空望遠鏡拍攝的新影像看起來更像個箭靶。

闊邊帽星系（Messier 104，也稱墨西哥帽星系、草帽星系）距離地球約 3,000 萬光年，總質量達太陽 2,600 億倍，是銀河系附近 1 億光年範圍內最大的螺旋星系，由於形狀美麗特殊，常成為許多天文攝影家拍攝目標。

根據韋伯太空望遠鏡紅外線儀（MIRI）拍攝該星系的新中紅外線圖像，原本可見光影像發現的經典發光核心特徵消失了，而是顯出光滑內盤；過去史匹哲太空望遠鏡的成像認為該星系外環看起來像毯子一樣光滑，但中紅外線儀的高解析度影像顯示星系外環有複雜團塊。

研究人員表示，外環塵埃的塊狀性質能揭露年輕恆星形成區域，但與其他積極孕育新恆星的星系（比如雪茄星系）不同，儘管闊邊帽星系質量巨大，但它並非恆星形成溫床，其外環每年新生恆星質量不到一個太陽質量，相比之下銀河系每年約誕生兩個太陽質量的新恆星，換句話說，它形成恆星的速度還比銀河系慢四倍。

位於闊邊帽星系中心的超大質量黑洞也相當溫順，雖然它質量高達太陽 90 億倍，被歸類為低光度活躍星系核，但吞噬物質速度相對緩慢，如今它產生的噴流僅幾光年長。

曾經闊邊帽星系也是活躍星系，但我們似乎錯過這些派對，如今闊邊帽星系已結束狂歡，不會與其他星系發生碰撞，正安靜地老去。

除了觀測闊邊帽星系，MIRI 影像內還有不同形狀、顏色的星系散落在太空背景，能對天文學家透露它們的特性，包括實際距離多遠。

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（首圖來源：歐洲太空總署）