加拿大加入找尋稀土元素競賽！受法規限制，新礦場恐延後 10~15 年

加拿大政府近期發布《2024 年加拿大關鍵礦產策略年度報告》，強調在擴大採礦業以生產包括稀土元素在內的關鍵礦產的進展與未來計畫。據外媒 EE Times 報導，加拿大自然資源部旗下的加拿大關鍵礦產卓越中心（Critical Minerals Center of Excellence）正致力於在半導體供應鏈中找出並支援策略性專案。

該報告界定供應鏈受威脅的關鍵礦產，指出這些礦產必須具有合理的機會在國內生產。此外，該類礦產需符合以下至少一項標準，即對加拿大經濟與國家安全至關重要、實現淨零排放目標所必需，或能讓加拿大成為全球供應鏈中的永續策略夥伴。目前，加拿大清單上包括 34 種重要礦產，其中鋰、石墨、鎳、鈷、銅及稀土元素是政府的優先項目。

稀土礦物可用於製造最新晶片，但不如矽或鐵等其他礦物那麼豐富。中國與西方世界間持續的緊張關係，甚至促使中國收緊這些重要元素供應的出口管制，導致產品價格上漲。澳洲等其他國家也開始尋找這些產品的替代來源，以紓緩供應緊張的情況，並維持半導體生產。此外，鋰、鎳和銅也是生產電動車及其所需電池技術的關鍵元素。

一位業界主管表示，此舉對加拿大來說太少也太遲，由於嚴格法規，在加拿大開設一個新礦場至少需要 10 到 15 年的時間。CMC Microsystems 執行長 Gordon Harling 認為美國、中國和澳洲在生產上已佔有先機，相較之下，加拿大因環保法規而放慢步伐的可能性更高，且新的電池化學材料可能隨時出現，取代鋰電池的需求。

儘管如此，全球對這些元素的需求仍持續成長，主因是這些礦產是生產下一代科技的基石。如同青銅和鐵在歷史上推動人類進步，這些關鍵礦產如今則是推動社會進步的核心。全球地緣政治對關鍵礦產供應鏈的威脅意味各國需儲備更多資源，避免類似 2020 年疫情時出現的短缺情況。