「甘草」健康功效與潛在風險：適量攝取維持健康

甘草（Licorice）是少見不苦的中藥材，滋味甘甜還可做成糖果，古代埃及、羅馬和希臘等皆用來治療感冒等疾病。現代科學研究顯示，甘草的甘草甜素（glycyrrhizin）有抗氧化、抗菌和抗發炎的功效。然過量攝取甘草也可能有健康風險，因此適量運用成為關鍵。

甘草主產於亞洲、歐洲及中東等地。現代醫學研究顯示，可能有助於改善呼吸系統健康，並舒緩喉嚨不適。抗發炎特性能減少氣管發炎，成為感冒藥及草藥茶的主要成分。甘草天然甜味與淡淡辛香，能部分滿足吸菸者煙癮，減少尼古丁依賴，嘗試戒菸時尋求甘草協助。甘草還能舒緩腸胃不適，早期研究顯示，甘草能刺激胃部黏液分泌，有助保護胃壁免於胃酸侵蝕並改善消化不良與腹脹。

含可能影響神經系統的成分

儘管甘草有許多健康益處，過量攝取仍會造成副作用。美國國家整合健康中心（National Center for Complementary and Integrative Health）警告，長期或大量攝取甘草可能導致嚴重健康問題，如可能會造成低血鉀，而感到疲勞、肌肉無力、心悸及神經刺痛。它還含可能影響神經系統的成分，影響能量代謝與情緒狀態，導致焦躁感甚至影響心律。容易焦慮或心血管疾病者，應適量攝取甘草。

義大利帕多瓦大學（University of Padua）內分泌學家德奇奧·阿曼尼尼（Decio Armanini）博士研究指出，甘草甜素可能抑制腎上腺分泌的荷爾蒙皮質醇（cortisol）代謝，導致皮質醇異常升高。長期過量攝取甘草，可能導致類庫欣氏症（Cushing’s syndrome）症狀，如體重增加、高血壓等。

簡言之，人類數千年應用甘草，從古埃及到現代科學研究，對健康之益處廣泛接受，但過量攝取可能導致不良反應。若只想要甘草的保健功效，專家建議選擇高品質甘草茶或補充品，並注意身體反應。至於有高血壓、腎臟病或心臟病的患者，應在專業醫師的建議下適量攝取，以確保健康安全。