毅力號目睹火星塵龍捲互相吞噬

美國太空總署毅力號探測器拍攝的短片，可看到火星塵龍捲正在吞噬較小塵龍捲。這些旋轉高聳氣柱和塵埃在火星很常見。毅力號團隊拍攝較小龍捲風消亡過程，更了解火星大氣層的氣流作用。

▲ 毅力號1月25日拍攝影像組成的短片，可看到火星塵龍捲正在吞噬夥伴。（NASA / JPL）

簡單來說，龍捲風是上升的暖空氣柱，加上旋轉形成。行星近地面的空氣被溫暖地面加熱，並穿過上方密度較大、較冷的空氣上升。周圍空氣會沿著表面填補上升空氣的空間，當空氣不斷上升到氣柱，氣柱不但開始旋轉，速度也會跟著加快，就像溜冰選手旋轉時手臂靠近身體。但和地球龍捲風不一樣，火星水氣十分缺乏，因此捲入空氣是大量灰塵，形成塵龍捲。

毅力號1月25日探索火星傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）西緣名為「金縷梅山」（Witch Hazel Hill）的地方時拍到奇景，距離塵龍捲約1公里。較大塵龍捲約65公尺寬，尾隨的較小塵龍捲約5公尺寬，背景左側和中央甚至還能看到另外兩個龍捲風。

美國太空總署噴射推進實驗室的毅力號科學家凱蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）說：「塵龍捲在火星天氣模式扮演重要角色。這些現象可說明火星大氣狀況，如盛行風向和風速，同時也是火星大氣為何有大量塵埃。」

自2021年登陸，毅力號已多次拍到塵龍捲影像。2021年9月27日拍攝紀錄，一群龍捲風在傑澤羅隕石坑底部，毅力號還用麥克風錄下火星龍捲風的聲音。