土衛六地下海洋可能有生命，但總量僅相當一隻胖貓

土衛六泰坦是土星最大衛星，也是個引人入勝的世界，它被液態甲烷河流湖泊、冰冷巨石和煙塵狀沙丘覆蓋，同時引發人們猜想朦朧大氣層下是否可能潛伏著外星生命形式。最近，一篇新研究指出土衛六地下海洋 480 公里深處可能存在食用有機物質的簡單生命形式，但數量不多。

泰坦星是全太陽系最像地球的世界之一，這顆幾乎與水星一樣大的衛星不斷引起科學家興趣，它的濃密大氣層主要由氮氣組成，湖泊河流由甲烷組成，卡西尼-惠更斯號任務揭示該星球表面存在山脈、沙丘、碳氫化合物海洋等景觀，甚至表明冰殼下方可能存在地下液態水海洋，使土衛六成為尋找潛在外星棲息地的主要目標。

但就像蛋不一定能孵出小雞，有機化合物也不代表一定能形成生命，為探討泰坦星微生物生命存在可能性，由亞利桑那大學生態與進化生物學系 Antonin Affholder、哈佛大學地球與行星科學系 Peter Higgins 共同領導的國際研究團隊進行建模評估，調查透過將有機化合物轉為能量、無需氧氣的最原始有機體數量可能多少。

研究指出，最可能參與發酵的有機化合物是已在泰坦表面發現的甘胺酸（Glycine），團隊想確認這種胺基酸能否進入生存機率最大的地下液體海洋，但分析表明，進入地下海洋的甘胺酸含量僅能維持 7.5 公斤總生物量；換句話說，泰坦海洋深處有機會出現微觀生命，但總量跟一隻肥貓差不多而已。

儘管有機分子豐富，但並非所有物質都能用於維生，模擬顯示僅少部分有機材料能支持泰坦微生物，這也代表未來的泰坦探索任務將面臨極低生命檢測率。

新論文發表在《Planetary Science Journal》期刊。

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（首圖來源：pixabay）