
各國積極太空競賽,射上太空的物體越來越多,太空探索帶頭發展低軌道衛星群的星鏈計畫,其他競爭對手也要跟進,未來太空勢必擠滿更多衛星,一旦損壞、零件脫落、互撞,或遭小隕石撞擊等,就會形成太空垃圾飛散。
如今太空軌道的垃圾已數不勝數,以目前速度增加,五年內會對太空任務造成相當程度的威脅,可能損失高達 5 億美元,故許多人提出應打掃太空的想法。2013 年日本創業家岡田光信成立星規(Astroscale),要專門發展打掃太空的科技,一路除了募資,也得到英日政府資助。
如今星規增加新合作夥伴,來自近年非常積極進入太空領域的印度,印度班加羅爾兩家太空企業,遠國(Digantara)與女戰士航太(Bellatrix Aerospace)將與星規合作發展科技與服務。兩家企業希望兩年內提供印度客戶軌道服務。若順利,是星規跨出日本首度在海外營運的好機會。
遠國提供監測太空物體服務,與許多美國國防企業有合約,女戰士航太製造衛星推進系統。印度為了發展航太產業,成立 100 億盧比基金資助航太新創產業。
過去印度太空發展策略保護主義相當重,以培養本國企業為主,如今更有彈性,利用美國企業科技,現在也與日本合作,藉此反向打入日本市場,之前也有多起日本與印度合作。星規表示,除了印度,還對其他亞太市場感興趣,如韓國、台灣、印尼、澳洲。
星規本與日本航太總署合作,2027 年進行示範太空垃圾清除任務。星規也接獲美國太空軍、英國與法國訂單,實驗清理太空以增加衛星壽命。
(首圖來源:Astroscale)