泡冷水能微調細胞？新研究揭示對健康長壽的益處

近年冷水浴（Cold Plunge）成為許多職業運動員與健身愛好者恢復身體狀態的關鍵。最近加拿大渥太華大學（University of Ottawa）研究，短期內頻繁用冷水刺激，還可增強細胞的環境壓力適應性，甚至減緩老化。論文刊登於《高等生物學》（Advanced Biology）期刊。

渥太華大學人體與環境生理研究實驗室（Human and Environmental Physiology Research Unit）測試十名年輕健康男性，要求七天內每天浸泡 14°C 冷水一次，每次一小時，開始前及七天後採集血液樣本。

結果為初次洗冷水時，受試者細胞自行分解細胞損壞部分並重新利用，維持細胞健康的「自噬功能」（autophagy）會抑制，導致細胞壓力反應較強。但七天冷水浴後，細胞自噬活性顯著提升，耐寒能力增加，且損傷指標明顯降低。領導研究的格倫·肯尼（Glen Kenny）教授解釋：「反覆接受冷水浸泡能顯著增強細胞自噬功能，是細胞保護機制的關鍵，這變化使細胞更有效管理壓力，對健康與長壽可能有重要影響。」

冷水浴一直認為能促進運動後恢復，減少發炎反應，甚至增強免疫功能。結果進一步證實，泡冷水不僅是心理挑戰，也會觸發更深層的細胞適應機制，可能有助預防疾病並延緩老化。凱莉·金（Kelli King）博士指出：「一週測試結束時，我們觀察到受試者細胞對寒冷耐受力明顯提高。顯示冷水適應訓練可能有助人體應付極端環境。」

細胞自噬現象也認為與健康長壽密切相關。以往研究發現，自噬功能衰退可能導致阿茲海默症（Alzheimer’s disease）、帕金森氏症（Parkinson’s disease）等神經退行疾病，適當刺激（如桑拿熱水浴或冷水浴）促進自噬，或許是新健康策略。

雖然這研究結果令人振奮，但對象僅限年輕男性。團隊強調，需探討效果是否同樣適用女性、老人或不同健康的人群。

團隊也計畫嘗試不同溫度、浸泡時間與頻率對細胞適應機制的影響。金博士表示：「我們對身體適應冷水環境的驚人速度感到訝異，冷水刺激不僅可能預防疾病，甚至細胞層面延緩老化，就像精密調校（tune-up）細胞，使其對環境壓力適應力大幅提升。」

無論運動愛好者想更快恢復，或一般人希望增強抗壓能力與健康長壽，適當冷水訓練或許值得納入。然洗冷水時，仍需考量個人體質與安全性，特別是心血管疾病者應於醫師指導下進行。科學對冷水適應機制理解更清晰後，或許會有全新健康保健策略，幫助人體發揮最大潛能。