韋伯望遠鏡首以「直接成像」方法，發現質量超低的全新系外行星

投入宇宙搜索 3 年，韋伯太空望遠鏡首次透過直接成像方法發現一顆「全新」系外行星 TWA-7b！

NASA 表示，這顆系外行星藏在距離地球約 111 光年的恆星 CE Antilae（也稱 TWA 7）周圍碎片環內，該恆星相當年輕，估計僅幾百萬年歷史。

CE Antilae 的碎片盤可分為 3 道環，其中一條環帶狹窄，而韋伯太空望遠鏡在對此環成像時意外發現一個紅外發射源，經分析表明由一顆年輕、以前未發現的新系外行星 TWA-7b 發出。

分類上 TWA-7b 屬於冷氣態巨行星，平均溫度 47 ℃，與母恆星距離超過日-地系統距離 52 倍，如果以太陽系舉例，這顆行星將遠在古柏帶之外。

TWA-7b 也是目前所有直接成像的系外行星中質量最低者，約地球 100 倍（或木星 0.3 倍），比過去已知直接成像的任何系外行星還要輕 10 倍，凸顯韋伯太空望遠鏡之強大不僅在於間接研究，還能直接找出它們，團隊相信質量落在地球 25～30 倍的系外行星也有機會能被韋伯太空望遠鏡直接檢測。

截至目前，所有被直接成像觀測的系外行星數量約 80 顆，而韋伯太空望遠鏡升空後首度以直接成像方法觀測的已知系外行星，則是約 385 光年外的氣態巨行星 HIP 65426 b，質量估計為木星 6～12 倍。

新論文發表在《自然》（Nature）期刊。

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（首圖來源：NASA）

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