處理器大廠英特爾 (Intel) 在 Hot Chips，揭露首款全 E 核心 (Efficiency-core) 代號 Clearwater Forest 的 Xeon 伺服器處理器。這款處理器是英特爾下一代 Intel 18A 製程的首個 Xeon 系列產品，預計 2026 年上市，內建 288 個效率核心，將為資料中心帶來顯著的效率和效能提升。
核心技術與架構革新 Clearwater Forest 系列被視為英特爾全 E 核心 Xeon 處理器 Sierra Forest 系列的精神新一代產品，但帶來更多項顯著的架構升級。其除了採用了全新的 Darkmont 的 E 核心，這些核心擁有更寬的 3×3 解碼引擎、更深入的亂序執行通道，以及增強的執行緒。根據英特爾的資料顯示，Darkmont 的 E 核心的 IPC 較上代 Crestmont 的 E 核心提升約 17%。
快取方面，超過 1,152MB 快取記憶體，每四個核心共享 4MB 的 L2 快取。L2 快取頻寬相較於上一代的 Sierra Forest 系列也達到翻倍成長。透過高達 288 個核心的配置，Clearwater Forest 系列有望成為處理多執行緒網路服務和 AI 推論工作數量的怪獸級產品。
Clearwater Forest 是 Intel 18A 製程的首批實際測試平台之一。此 Intel 18A 節點結合了 RibbonFET 電晶體與背面供電技術，這被視為英特爾因應台積電和 AMD 近年來在密度與功耗效率上主導地位的關鍵。透過分離供電和訊號路徑，英特爾表示可以達成更高的單元利用率和更低的電壓降，這些特性對於超大規模業者而言至關重要。
英特爾強調，Clearwater Forest 的設計理念並非追求單核新的最高效能，而是專注於規模應用上。在資料中心領域，目標是彌補每瓦效能差距，並被視為對 AMD EPYC 系列競爭的回應。雖然它可能不會在高效能運算或 AI 訓練等基準測試中名列前茅，但在原始執行緒數量和總處理量方面，英特爾預計仍將領先對手。
英特爾強調，一個雙插槽的 Clearwater 系統，理論上可支援每個機架超過 1,000 個虛擬 CPU (vCPU)，並且其每瓦效能比之前的 Xeon 處理器提高了 3.5 倍。相較於 AMD 的 128 核心 EPYC Bergamo 伺服器處理器，Clearwater 採取了截然不同的策略。AMD 核心支援 SMT、AVX-512 級向量單元和更高的單執行緒效能，而英特爾則專注於如何將更多工作塞入機架而又不超出功耗預算。儘管有評論指出，AMD 將在 Clearwater Forest 出貨前一年釋出擁有更多硬體執行緒的處理器，但 Clearwater Forest 的單執行緒效能在特定密集型工作中可能仍具優勢。
數十年來，Xeon 伺服器處理器一直是 P 核心 (Performance-core) 的代名詞，但 Clearwater Forest 的出現預示著 Xeon 定義的轉變。英特爾預期這款處理器將重新定義 Xeon 應有的樣貌，不再僅僅是新一代的更新，而是將重點從基準轉向最大化機架內的工作處理能力與能源效率。英特爾強調，這款效率優先的伺服器處理器能否獲得客戶的青睞，將是其未來發展的一大關鍵。
(首圖來源：科技新報攝)
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