快速電波爆化身「宇宙探針」，天文學家尋獲中等質量黑洞新線索

中等質量黑洞（intermediate-mass black holes，IMBHs）被視為恆星級黑洞與超大質量黑洞之間的重要缺環，其質量約介於 10²至 10⁵個太陽質量。然而，儘管理論模型預測它們應廣泛存在於宇宙中，實際觀測證據卻極為稀少，因此「中等質量黑洞究竟在哪裡」成為當代高能天體物理的重要問題之一。IMBH 被認為可能是早期宇宙中的超大質量黑洞形成的種子，同時也與球狀星團演化、星系合併及暗物質密切相關。

近期研究提出，快速電波爆（Fast Radio Bursts，FRBs）可能成為搜尋IMBH的新工具。FRB是來自遙遠星系、持續時間僅數毫秒的高能無線電爆發，其短時標與高亮度使其極適合用於重力透鏡研究。當FRB的訊號經過位於視線方向上的黑洞附近時，黑洞強大的重力場會使電波產生微重力透鏡效應（microlensing），造成訊號在時間與頻譜上出現重複、延遲或干涉條紋等特徵。由於這些效應對透鏡天體質量高度敏感，因此研究團隊認為FRB可做為偵測IMBH的「宇宙探針」。

▲ 此示意圖展示了部分研究成果。它以原初黑洞（PBH）做為點質量透鏡來展示快速電波暴（FRB）的透鏡效應。具有多個峰值的FRB將呈現為兩個獨立的爆發。（Source：論文）

研究人員分析加拿大CHIME/FRB第二版資料庫後，在兩個FRB事件中發現疑似微透鏡訊號，推測其透鏡天體質量分別約為500至600個太陽質量，以及1,500至2,500個太陽質量，皆落在IMBH的預測範圍內。若這些訊號確實源自黑洞透鏡效應，將成為目前少數具體的IMBH候選證據之一。更值得注意的是，若這些黑洞並未位於星系或星團之中，而是孤立存在，則可能屬於原初黑洞（primordial black holes），亦即宇宙誕生初期形成的黑洞遺骸。此結果進一步牽涉暗物質組成問題，因為部分理論認為原初黑洞可能構成宇宙暗物質的一部分。

不過，研究團隊也強調，目前證據尚不足以完全確認IMBH的存在。FRB的內部輻射機制仍未完全釐清，某些本徵訊號也可能模擬出類似透鏡效應的頻譜結構。因此，未來仍需更多的觀測，以及對FRB物理機制更深入的研究，才能驗證這些訊號是否真正來自黑洞微透鏡。若此方法最終獲得證實，FRB將不僅是研究極端宇宙環境的重要工具，更可能開啟搜尋隱匿黑洞的新時代，協助天文學家填補黑洞質量分布中的關鍵缺環。