近日，天文學家利用 NASA 錢卓拉 X 射線天文台（Chandra X-ray Observatory）的觀測資料，在銀河系核心地帶發現了一個引人注目的疑似超新星殘骸。這項發現已發表於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上，若經證實，這將是距離銀河系中心超大質量黑洞最近的超新星殘骸之一。
超新星殘骸是恆星爆炸後不斷膨脹的殘骸，這些殘骸散布著鐵、氧、矽等對行星形成與生命演化至關重要的元素。研究團隊指出，這處疑似殘骸位於距離地球約 26,000 光年的區域，藏身於一個有著明亮電波輻射源、名為「人馬座 C」（Sagittarius C）的氣體泡泡中。該區域圍繞著一顆巨大年輕恆星，細長的絲狀物沿著磁場移動，氫氣被電離化，形成所謂的 HII 區。
透過結合錢卓、XMM-牛頓衛星的 X 射線觀測資料，以及南非 MeerKAT 望遠鏡的電波影像，天文學家發現了一個呈現「氣泡狀」的 X 射線發射特徵。若該特徵確實為超新星殘骸，其擴張速度高達每小時 200 萬英里，年齡至少已有 1,700 年。在此之前，已退役的 SOFIA 紅外線天文台曾發現人馬座 C 周圍存在擴張氣體殼，這為恆星爆炸的假設提供了重要線索。
為了驗證結論，團隊深入分析了疑似殘骸的 X 射線光譜，試圖尋找爆炸噴射出的關鍵元素訊號。儘管目前尚未觀測到明顯的元素增量，研究人員推測這可能是因為恆星碎屑已與周圍氣體充分混合。針對另一派學者認為 X 射線僅來自該區域大質量恆星群的解釋，研究作者表示可能性極低，因為這個氣體雲團塊的 X 射線亮度遠超過已知的大型恆星團達十倍以上。
這項研究不僅是天文觀測的一大突破，也透過結合詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）等頂尖設備的紅外線影像，精確描繪出銀河中心充滿活力的演化景象。透過這些恆星死亡留下的物質，人類得以更深入理解元素如何散播至星際空間，並持續孕育下一代恆星與行星系統。
▲ 圖為人馬座 C 近景影像，將 NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡資料加入 X 射線和電波資料。（Source：NASA）
- NASA’s Chandra Discovers Possible Supernova Remnant in Galactic Center
- Diffuse X-Ray Emission in the Sagittarius C Complex
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖為天文學家展示了發現該殘骸的區域，其中包含了來自錢卓拉 X 射線天文台和 XMM-牛頓望遠鏡的 X 射線數據（藍色）、來自南非 MeerKAT 電波望遠鏡的無線電波（紅色），以及來自夏威夷 Pan-STARRS 望遠鏡的光學影像，來源：NASA）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
