50 年前，美國阿波羅任務登月計畫鼓舞全世界的太空熱情，無數大人孩子開始仰望天空，存在無限想像。但許多人不解的是，為什麼 1972 年以來，美國就再也沒有人登上月球。據美國歷史文件紀錄，美國當時拚命想登月，唯一動力就是要「贏蘇聯」，而 1969 年阿波羅 11 號成功超越蘇聯登月之後，這件事就失去動力。
蘇聯在 1957 年發射人造衛星，並在 1961 年 4 月將太空人送入軌道，當時世界普遍認為，蘇聯的太空能力領先於美國。美國總統甘迺迪 1961 年 5 月 25 日的演講提到「我相信，在本十年結束之前，美國應該致力實現將人類送上月球並安全返回地球的目標」，雖然演講的框架圍繞國家能力和人類抱負，但背後的政策邏輯，卻是與蘇聯的戰略競爭。
登月成功動力就不再
阿波羅計畫，本質上是一項被認為的劣勢中恢復技術優勢的國家工程。根據美國史密森尼國家航空暨太空博物館對阿波羅計畫取消事件的編撰，終止登月計畫的決定，幾乎在阿波羅 11 號成功後立即開始。
1969 年 12 月，也就是阿姆斯壯踏上月球五個月後，尼克森政府就縮減太空活動，同時 1969 年，蘇聯載人登月計畫也悄悄終止。美國這時不再有任何外部競爭對手需要超越，對美國政治人物而言，繼續登月也不再能帶來任何戰略聲望，美國民眾當時也沒有對月球探索做為一項科學家任務產生過真正的熱情。1972 年 12 月 14 日，阿波羅 17 號成為最後一次登月任務。
美國總統政治意願
為什麼 53 年來無人重返月球？主要原因是，這麼多年為此計畫建立的能力也隨之衰敗。外媒分析，過去美國總統對太空計畫目標都不一樣，1990 年老布希指示重返月球，1993 年柯林頓又取消這項計畫，改去建造國際太空站，2001 年小布希上任又取消所有項目，集中精力重返月球。
歐巴馬又將優先事項轉向小行星採樣，而川普上任後又將重點重新轉向月球探測。2020 年拜登是難得沒有改變前任計畫的總統，川普第二任加強對登月的支持力道。
超級富豪才是最大動力
與 50 年前不同的是，阿波羅計畫是一次性的「插旗和留下足跡」任務。現在，NASA 在川普第一任期下推動的阿提米絲計畫，是希望建立基礎設施，使太空人能夠在月球基地生活和工作，最終在月球上建立可持續的、永久的人類存在。不但比當年的阿波羅計畫規模更大、時間更長，也更依賴商業公司的合作。
美國政府現在登月動力，早已不只是想贏中國這種政治意願而已，美國超級富豪的影響力，已與當年不可同日而語，支持登月計畫最關鍵的力量，或許不是美國總統的意願而已，超級富豪的願望才是最大的動力。
- The reason no human being has walked on the Moon in more than half a century is not that humanity lost the capability to get there — it is that humanity lost the reason, in the moment the Cold War goal of beating the Soviet Union to the lunar surface had finally been accomplished and the political momentum behind Apollo evaporated
- Why haven’t humans been back to the moon in over 50 years?
(首圖來源：Flickr/Project Apollo Ar CC BY 2.0)
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