陽明交大最近在頭頸癌研究方面有新的突破，臨床醫學研究所教授楊慕華研究團隊發現，誘導頭頸癌細胞「鐵凋亡」（ferroptosis）可提升腫瘤免疫治療效果，而這項重要發現今年 4 月刊登在國際期刊《Advanced Science》。
腫瘤細胞表面的免疫調節分子 PD-L1 是免疫療法作用的重要標的，但對部分轉移復發性頭頸癌，其癌細胞的 PD-L1 可能表現不足，進而影響免疫療法效果，而研究團隊發現，只要增加腫瘤細胞鐵凋亡特徵，就能提升腫瘤細胞 PD-L1 分子表現量，進而提升免疫療法的效果。
陽明交大和臺北榮總研究團隊說明，所謂的「鐵凋亡」是近年新發現的細胞死亡過程，當細胞在代謝鐵的過程中會產生自由基堆積在細胞膜，而這些自由基無法被正常清除就會導致細胞破裂死亡，為頭頸癌治療策略帶來新的思路和方向。
研究團隊分析頭頸癌檢體，發現這些檢體中鐵凋亡訊號與腫瘤發炎特徵息息相關，顯示「鐵凋亡」是一種會引起免疫反應的細胞死亡方式，當注射鐵凋亡誘導劑至細胞株及小鼠腫瘤部位後，觀察到該誘導劑對癌細胞的抑制作用，以及活化腫瘤微環境中的免疫細胞效果，
誘導癌細胞鐵凋亡會明顯增加 PD-L1 表現，所以「鐵凋亡」誘導劑搭配免疫療法在動物實驗中有加乘的療效，而近年曾有美國研究團隊發現免疫療法能增加腫瘤細胞的「鐵凋亡」，證實「鐵凋亡」誘導劑與免疫療法結合是潛在的癌症治療方法。
陽明交大臨床醫學研究所教授楊慕華表示，免疫療法臨床已是腫瘤治療主流，但如何增強腫瘤對免疫療法的療效，使原本反應不佳的腫瘤能在藥物誘導下提升免疫治療反應，為目前研究的重點，而這個研究顯示誘導癌細胞產生「鐵凋亡」，以增強免疫治療效果，有可能成為新的癌症治療策略。
目前雖然尚無可用於臨床的鐵凋亡誘導劑，但這項研究揭示頭頸癌「鐵凋亡」治療和免疫調節的機制，有助於未來發展新的治療策略和藥物研究基礎，而這項重要發現今年 4 月刊登在國際期刊《Advanced Science》。
（首圖來源：陽明交大）
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