十年內打造核融合示範電廠，美能源部資助 4,600 萬美元

半世紀以來核融合一直都是科學家們追求的乾淨能源夢想，現在美國能源部向 8 家開核融合新創公司投入 4,600 萬美元，目標是在十年內實現核融合示範電廠。

現在常見的核電廠為核分裂電廠，將較重原子分裂成較輕的原子，而若要在地球上打造能媲美恆星能量的核融合電廠，是將較輕的原子在高溫高壓下形成較重的原子，收集釋放出的龐大能量，但過程需要極高的熱能與壓力，這也是為什麼科學家難以實現核融合的原因。

許多專家表示，可能需要幾十年才能讓核融合電廠上線，不過美國能源局仍寄予厚望，資助來自 7 州的 8 家公司，未來將在 18 個月內獲得資金。目標是在 5~10 年內設計一座聚融合試驗電廠。美國能源部長 Jennifer Granholm 表示，拜登政府顯然注意到核融合的巨大潛力，利用可與太陽、恆星比擬的能量，打造負擔得起、龐大且可靠的乾淨能源。

獲選企業包括 Commonwealth Fusion Systems、Focused Energy、Princeton Stellarators、Realta Fusion、Tokamak Energy、Type One Energy Group、Xcimer Energy 與 Zap Energy。前 18 個月的總資金為 4,600 萬美元，資金來自 2022 和 2023 財年，該計畫可能持續長達五年，資金取決於國會撥款。

獲選者壓力也不小，有許多競爭者，根據白宮說明書，如今有 30 多家核融合公司，其中大部分是過去十年在美國成立的，其中 Helion 雖然沒有被選重，但該公司已經在本月與微軟簽署協議，希望用預計在 2028 年上線的核融合電廠提供乾淨能源。

（首圖來源：pixabay）