把時間尺度拉長，地球氣候不是永恆，譬如撒哈拉沙漠約兩萬年經歷一次綠地到沙漠的轉換過程。但即使乾旱時期，沙漠中心也有過文明，兩千年前，現在利比亞西南部地區曾出現偉大的帝國，最近美國地質學會 2023 年會議發表研究，文明起源與消亡，都是因人類浪費地球資源。
撒哈拉沙漠曾是類似東非動物王國塞倫蓋蒂的稀樹草原，有水坑和大量可狩獵的動物，不僅孕育早期人類，也是陶器發明的兩個古文明所在地之一。然 2,400 年前變為一片炙熱沙漠時，仍有人類文明，就是加拉曼特人。
加拉曼特人至少西元前 1000 年就於利比亞西南部定居，2 世紀中葉成為地區性強國，擁有佔地約 18 萬平方公里的王國。科學家認為文明的條件是水，加拉曼特人天才之處就是在撒哈拉沙漠找到可開採的高地下水位。
利比亞西南方有塊巨大砂岩懸崖，含水層滿水後是世界最大之一。俄亥俄州立大學教授表示，加拉曼特人在水源豐富的山坡挖掘隧道，並用隧道水灌溉山谷，研究人員認為這種技術來自波斯，波斯千餘年前就想出這方法。
此地區地質條件也代表撒哈拉沙漠仍然有雨季，幾世紀以來，砂岩含水層一直為加拉曼特人提供水源。為取得更多水，加拉曼特人俘虜奴隸挖掘，使自己免受乾旱影響。此外，他們與任何類似規模的文明中間又有廣闊沙漠阻隔，因此幾乎沒有敵國入侵威脅，歷史學家認為，生活水準比古代撒哈拉地區其他聚落都高。
加拉曼特人於含水層挖了 750 公里隧道取水，最長有 4.5 公里。然而好景不常，一旦此地區變更乾，水來源幾乎停止，與波斯人處境不同，波斯每年都可經融雪補水，但撒哈拉沙漠中央的水補給量當然為零。
最後加拉曼特人耗盡天賜，地下水降到隧道水位以下，約 1,600 年前文明遭遺棄。科學家認為，這是現在人類的警訊，現在我們消耗地下水的速度比補充更快，如加州今年冬天多雨，但之前 20 年極度乾旱，如果乾旱年趨勢持續，加州最終命運會與加拉曼特人相同。
- For 800 Years A Sahara Civilization Flourished, Then The Groundwater Ran Out
- America Is Using Up Its Groundwater Like There’s No Tomorrow
(首圖來源：Pixabay)
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