有些野生大象頗聰明，能解鎖機關以獲取食物

大象的大腦約為人類的三倍，牠們解決問題的能力與海豚相當。其記憶力也很驚人，能記住一生所遭遇的人、事、物，幾乎可與人類媲美。最近紐約市立大學及亨特學院（Hunter College）的生物學家在泰國進行研究發現，野生大象為了獲得食物而解決困難機關時，牠們的意願和能力各不相同。這點也與人類間的個體差異很類似。

大象懂得使用棍子或樹枝等工具解決問題，以取得食物或清理障礙。在此過程中，牠們會表現出創造性，能運用周圍資源來因應環境變化。因為牠們解決問題的方法非常複雜，長期以來一直是動物學家感興趣的研究對象。

本次研究在泰國北部的北碧府（註）沙拉卡帕野生動物保護區（Salakpra Wildlife Sanctuary）進行，研究人員使用移動偵測錄影機觀察 77 頭野生亞洲象，記錄當牠們靠近設有機關的食物箱時，是否嘗試排除障礙以獲得裡面香氣濃鬱的波蘿蜜。研究人員設計了三種不同機關的箱子，大象可以透過拉動鏈條使門打開、推門使其旋轉進入或將門滑向右側來獲取波蘿蜜。實驗過程中，每隻大象必須獨自面對這些挑戰。

有助於制定保育策略

經過長達六個月的觀察，共有 44 頭大象曾接近機關食物箱並試著得到裡面的波羅蜜。研究人員發現，大象間存在著個體差異，只有那些更「積極」嘗試、更有「耐心」的大象才能更成功從所有三個不同的挑戰中得到食物。實際上，只有 5 頭大象成功打開所有三個小箱子；另有 17 頭大象打開了其中一至兩個；其餘的大象則沒能打開任何一個。這次的研究是科學界首度記錄野生亞洲象透過「解鎖」儲物箱的機關來獲取食物的能力，結果已刊登於 9 月份的《動物行為》（Animal Behaviour）期刊上。

因為自然棲地的喪失和農業對剩餘棲地的破壞，人類和大象的衝突日益嚴重。這次的研究首度發現，野生大象在覓食時，牠們解決問題的意願和能力各不相同。這將影響牠們在面對人類開發所導致的環境快速變化時的因應能力。此發現為我們提供了更全面的視角，將有助於制定更完備的野生亞洲象保育策略。