夏季持續飆高溫，恐加劇長者失智風險?

炎熱夏天若不吹冷氣，不僅爆汗更令人心情煩躁，生理及心理都不舒服。但氣候暖化，熱浪持續更久高溫也屢創新高，前所未見的「熱壓力」還會以更多方式傷害大腦，甚至引發失智。

名古屋大學醫學院神經疾病學教授 Masahisa Katsuno 表示：「高溫有可能導致更多原本不會有阿茲海默症的老年人也罹病。」也有研究發現，高溫會加速阿茲海默症和帕金森氏症等神經退化性疾病惡化，值得台灣、日本等高齡化國家留意。知名作家和大數據科學家 Clayton Page Aldern 表示：「很明顯的，氣溫升高對大腦健康構成重大威脅，特別是已面臨神經退化性疾病風險的人。」

許多研究表明，「熱壓力」可能使阿茲海默症患者病情惡化，不但使患者更躁動並加劇認知能力喪失。2016 年西班牙研究認為，最高氣溫達 34°C 時，失智症相關緊急住院人數「明顯增加」。2019 年澳洲研究顯示，熱浪期因阿茲海默症住院的人數和出院後死亡人數分別增加 51% 和 269%。

這些發現恰巧與醫療保健專業人員經驗吻合：神經專科醫生都知道，當天氣變熱門診病人就更多。2022 年英國研究指出，如果全球碳排放再不改善，2040 年時高溫相關失智症住院人數可能增加近 300%。

高溫可能透過幾種方式引起或加劇神經退化性疾病。Aldern 指出：「極端高溫容易導致神經發炎，長時間發炎傷害腦組織，並誘發蛋白質異常聚集，這正是阿茲海默症等神經退化疾病的特徵。」此外動物實驗表明，熱壓力也會傷害海馬體（hippocampus）。海馬體是將短期記憶轉成長期記憶的關鍵區域，故記憶力會隨損傷退化。

高溫也可能傷害腦血管增加失智風險。因高溫會導致人體水分大量流失，血液變黏稠後血栓更易形成，當血栓阻塞腦部血管就會引發缺氧中風。中風後腦損傷可能影響記憶和認知功能，長期會引發失智症並惡化。

Aldern 認為：「氣候變遷只會使氣溫更高，代表越來越多人暴露於極端高溫下。」他認為各國政府衛生組織應刻不容緩考慮將高溫暴露納入神經退化性疾病風險評估。

名古屋大學腦科學助理教授 Aya Ogura 擔憂：「我覺得這議題還沒引起日本社會關注，學術會議也沒有極端高溫對大腦影響的討論。」Katsuno 教授也承認，日本關注此議題的本土研究非常欠缺，卻非常必要。