韋伯太空望遠鏡拍到笑臉星系 Arp 107

首圖交互作用星系看起來就像笑臉，你覺得呢？

這是由一個橢圓星系與一個螺旋星系組成的交互作用星系，名為Arp 107，距地球約4.65億光年。類似笑臉的外觀，歸功於兩個明亮的「眼睛」和一條寬闊的半圓形「微笑」。此區域2005年由史匹哲太空望遠鏡（Spitzer）以紅外線觀測，最新詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以更高解析度，結合近紅外線及中紅外線，呈現更多細節。

近紅外線顯示兩個星系內恆星，並展現之間的聯繫，以半透明白色呈現，這些物質是因潮汐力在兩個星系互相靠近時拉扯出來。中紅外線以橙紅色顯示，呈現正在形成恆星的區域，以及由類似煤煙的有機分子（多環芳香烴，PAH）組成的塵埃。中紅外線還拍到螺旋星系明亮的核心，那裡正是個超大質量黑洞。

螺旋星系歸類為西佛星系（Seyfert galaxy），是種活躍星系。雖然不像類星體明亮，但相對而言，西佛星系通常距離地球較近，可用紅外線波段詳細觀測星系本身結構。Arp 107類似車輪星系（Cartwheel Galaxy），是韋伯首次觀測的交互星系之一。Arp 107原可能有類似車輪星系的外觀，但較小橢圓星系以偏心軌道撞擊螺旋星系，而非正面撞擊，導致螺旋星系螺旋臂受擾動，這次碰撞不算劇烈。

星系碰撞可壓縮氣體，觸發新恆星形成；但另一方面，也可能使大量氣體分散，限制新恆星形成。韋伯望遠鏡捕捉到這對星系合併的過程，過程將持續數億年。兩個星系逐漸融合後，Arp 107可能失去「笑臉」，但仍是天文學的重要研究對象。