木衛一史上最強火山噴發，能量為全地球電廠六倍

NASA 朱諾號（Juno）探測器近期在木星衛星木衛一（Io，亦譯為埃歐或伊奧）南半球發現一座巨大火山熱點，面積超過地球最大淡水湖，噴發能量更是全地球發電廠總和六倍。這重要發現來自朱諾號的紅外線探測器，由義大利太空總署支援。這是迄今太陽系最活躍火山天體記錄到最強烈火山活動。

木衛一的劇烈火山活動主要源自木星強大的引力變化，即潮汐力。木衛一大小與月球相當，但距木星極近，並以橢圓軌道繞行，每42.5小時完成一週。由於距離變化，木星對木衛一的引力拉扯也隨之改變，使其不斷受擠壓拉伸。這種變形產生的摩擦熱量導致木衛一內部部分熔化，驅使表面約400座活躍火山噴發，成太陽系火山活動最劇烈的天體。

朱諾號是NASA於2011年發射的太空探測器，旨在深入研究木星的組成、重力場、磁場及極地磁層，以探索形成與演化歷程。朱諾號的紅外探測能力可觀測木星雲層以下約50~70公里區域，任務延長後，團隊也使用設備持續研究木星四顆伽利略衛星：木衛一（Io）、木衛二（Europa）、木衛三（Ganymede）和木衛四（Callisto）。

此次觀測顯示，木衛一南半球出現極強紅外輻射（見首圖），顯示出巨大的火山熱點，輻射強度甚至使朱諾號探測器達飽和。數據顯示，此區域可能含多個緊密相連活躍熱點，暗示地下可能有龐大岩漿庫系統。團隊估計，這尚未命名的熱點面積約達10萬平方公里，遠超過紀錄保持者同為木衛一的洛基火山口（Loki Patera）熔岩湖面積約2萬平方公里。新熱點總輻射功率超過80兆瓦特，顯示噴發強度極為驚人。

除了紅外探測數據，朱諾號可見光相機亦拍攝區域影像。團隊將過去及現在影像比較，發現木衛一表面發生顯著變化，證實這次強烈的火山活動。不僅深化我們對木衛一火山活動的理解，也為探索地球以外天體的地質活動提供關鍵數據。朱諾號後續觀測會繼續揭示這顆充滿動態變化的衛星更多未解之謎。