250 萬年前鄰近超新星爆發可能影響地球病毒演化

最新研究顯示，某次鄰近地球的超新星爆發可能改變地球病毒演化，推測爆發位置位於距離地球約 457 光年的上半人馬─豺狼（Upper Centaurus Lupus）星群。

地球生命演化持續受地表及宇宙射線輻射影響。雖然地殼放射性元素數十億年來逐漸衰減，但宇宙射線的強弱會隨著太陽系的銀河系運行軌跡變化。鄰近地球的超新星爆發可能會使地表接收輻射強度提高好幾級，對生命演化產生深遠影響，尤其當太陽系接近大質量恆星組成的星群，影響會更顯著。

這些星群產生的恆星風會電離附近星際塵埃，並膨脹形成超級氣泡（superbubble），含大量高溫電漿，可能觸發大質量垂死恆星的核心坍縮，產生超新星爆發。太陽系約 600 萬年前進入超級氣泡之一，即目前所處本地氣泡（Local Bubble），並於約 650 萬年前穿越富含星塵的氣泡外殼，會把超新星爆發產生的放射性鐵-60（⁶⁰Fe）播撒至地球。

團隊分析，距今約 200 萬至 300 萬年前，鄰近地球的恆星產生超新星爆發，釋放出另一批放射性鐵-60。團隊以電腦數值模擬重現這次超新星爆發對地球的影響，發現宇宙射線爆炸後十萬年間持續轟擊地球。本次模擬結果說明了無法解釋的地表輻射異常增強現象，也發現超新星產生的輻射可對 DNA 造成損傷，促使細胞發生突變並加速生物演化過程。

團隊也發現，非洲東非裂谷湖泊（Rift Valley Lakes）病毒多樣性研究顯示，病毒約 250 萬年前顯著出現多樣性，雖無法直接證實兩者的關聯，但出現於相同時間，團隊認為此巧合值得關注。