新證據顯示火星曾長期存在海洋，還有被浪潮拍打的沙灘

火星如今一片荒涼寒冷，但這顆星球曾經相當潮溼，分析祝融號火星車數據最新結果還發現，火星可能曾經擁有被浪潮輕輕拍打的度假沙灘。

2021 年 5 月，祝融號火星車降落在火星烏托邦平原南部，雖然僅運作一年，但這段期間祝融號沿著寬闊平原邊緣行駛達 1.9 公里，利用透地雷達（Ground-penetrating radar，GPR）掃描表面下方，而最近加州大學柏克萊分校、賓州州立大學等團隊分析祝融號數據，從中發現與沙灘一致的地下特徵。

賓州州立大學地質學家 Benjamin Cardenas 表示，這些特徵位於地表下方 10 公尺，不像沙丘或熔岩流，與河流、風、火山活動能形成的特徵咀不同，倒更像與舊海岸線方向平行且向上傾斜 15 度的沙灘。

這種特徵暗示烏托邦盆地 30 億年前可能曾被液態海洋填滿，祝融號行走路線曾是這片海洋的海岸線，同時這也代表海洋長期存在至少數百萬年，才能將沉積物推向岸邊堆積成沙灘。團隊將該海洋命名為 Deuteronilus，對原始生命在這段日子繁榮發展抱持樂觀想法。

新研究提供迄今最明確證據表明火星曾擁有大量水與更適居的生活環境，甚至海洋可能曾覆蓋火星北極大部分地區。

新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。

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（首圖為示意圖，來源：pixabay）