月球先驅者已升空，探測月球水資源

月球先驅者（Lunar Trailblazer，暫譯）是小型月球軌道衛星，隸屬 NASA SIMPLEx 計畫，目標是探測並繪製月球表面水資源分布，以研究水形式、豐度與位置如何與月球地質相關，旨在加深對月球水資源及水循環的理解。

月球先驅者於2月27日為IM-2任務次要載荷發射成功，屬NASA「商業月球有效載荷服務」（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）計畫的一部分。發射後這顆小型衛星將花費數月抵達月球軌道，首席科學家為加州理工學院教授Bethany Ehlmann。以下是任務六大重點：

一，「月球先驅者」繪製高解析度月球水資源地圖

近年科學家發現月球表面含一定量的水，但對性質仍所知有限，月球先驅者任務便是確定水分布、形式、數量及變化，衛星可提供迄今最詳盡月球水資源地圖，並以兩年主要觀測任務，幫助科學家理解太陽系無大氣環境天體的水循環。

二，兩大尖端科學儀器

「高解析度揮發物與月球礦物探測儀」（High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper，HVM3）由噴射推進實驗室（JPL）研製，紅外光譜儀能偵測與繪製月球表面礦物及水光譜特徵。

「月球熱影像儀」（Lunar Thermal Mapper，LTM）由英國牛津大學建造、英國太空總署（UK Space Agency）資助，可測量月球表面熱特性和礦物分布。

兩儀器將共同繪製水豐度、位置及存在形式的詳細地圖，並追蹤水分布如何隨時間及溫度變化。

三，以低能量轉移技術前往月球

月球先驅者體積約如洗碗機大小，重量約200公斤，完全展開太陽能板時寬3.5公尺。推進系統相對較小，航行設計採「低能量轉移」技術，用太陽、地球及月球引力，以最節能方式抵達月球，據發射時間不同，航行時間介於四至七個月。

四，探測月球南極最黑暗的區域

月球先驅者將進入適合探測月球南極的軌道，並利用HVM3探測極端黑暗的永久陰影區，這些隕石坑數十億年來從未受陽光直射，可能蘊藏大量冰凍水。HVM3可經隕石坑壁反射的微弱光線，觀測隕石坑底部水冰，若發現大量冰儲存於這些區域，未來人類登月計畫可能當成資源開採地點。

五，高風險、低成本的探索任務

月球先驅者2019 年入選NASA「小型創新行星探索任務」（Small Innovative Missions for Planetary Exploration，SIMPLEx）計畫，允許小型低成本科學衛星與主要任務共乘火箭。此類任務雖然經費較低，但接受較高風險並降低管理及監督要求，讓NASA執行原本難負擔的科學探索計畫。