2 小時重複一次，破解銀河系常態電波脈衝來源

銀河系另一端，有個未知物體每隔 2 小時左右就發出一道無線電波脈衝，這個謎題已困擾專家多年。現在，一個天文團隊首度確定此訊號從未見過的源頭，來自一顆白矮星與一顆紅矮星組成的聯星系統。

近年來，科學家探測到一些似乎來自銀河系恆星、時間持續幾秒至幾分鐘不等的電波脈衝，但來源一直沒有確鑿證據，只知道少數幾個中子星或磁星能產生持續幾秒的電波脈衝，因此一些天體物理學家認為中子星、磁星是規律電波脈衝主要來源。

但這些電波脈衝事件有一個相對特別，被命名為 ILT J110160.52+552119.62 （ILT J1101+5521），2015 年首次出現在低頻陣列（LOFAR）數據，之後雪梨大學天文學家 De Ruiter 又從同一來源發現另外六個脈衝。

與能量強大無數倍、僅持續幾毫秒、通常不會重複發生的快速電波爆發（FRB）有所差異的是，ILT J1101+5521 電波脈衝能量低，約每 2 小時發射一次，每次持續約 1 分鐘，顯然和產生快速電波脈衝的機制不同。

死星之舞

為了調查這些常規電波脈衝來源，De Ruiter 領導的國際團隊嘗試透過其他天文台識別產生脈衝的潛在對象，經過搜索，現在研究人員知道一些長週期電波脈衝來自聯星系統。

在距離地球約 1,645 光年處，有一個由白矮星和紅矮星組成的聯星系統，彼此軌道極度接近，以至於雙方磁場在互旋過程撞擊，產生望遠鏡檢測到的電波爆發。

這是科學家第一次追溯到聯星系統是電波脈衝來源，雖然它們不是快速電波爆發，但研究表明宇宙某些神秘電波來源很可能也是二元系統產物。

團隊接下來將更詳細研究 ILT J1101+5521，以分析該系統紅矮星及白矮星特性。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

• Source of Mystery Radio Signal Traced to Clash of Magnetic Titans
• Astronomers crack the case of a mysterious deep space radio signal that repeats every 2 hours
• First radio pulses traced to dead-star binary

（首圖來源：西北大學）