歐洲為了減碳大計大舉推動電動車、風力發電機，使稀土元素需求大增，為了本身產業及更關鍵國防工業需求，歐洲各國也不希望稀土受制於人，希望本土生產，但努力成果不彰，因中國稀土實在太便宜，歐洲自產實在沒有競爭力。
稀土稱呼其實有誤導作用，乍聽之下是「土」，不知情的人以為是矽之類元素，其實是「金」字旁的金屬元素，且並不稀有，地殼蘊藏量都算豐富，只是少有高濃度純礦，導致稀土開採需開挖大量土石才能取得少量稀土而留下大量廢土，造成嚴重環境破壞及高污染的提煉過程。
因歐美或澳洲，要依照先進國家環保法規開採稀土，自然成本居高不下，這就是之所以中國會成為稀土大國的主因，因中國開採可任意破壞環境，但中國意識到環境破壞不可逆，近年也逐漸不想割肉換錢，許多中重稀土改來自緬甸。
並非只有中國有稀土礦藏，到處都有稀土，只是環境因素考量，中國成本遠低於其他國家，導致全球稀土礦產出中國佔 65%，提煉後稀土中國占九成。歐洲為了降低依賴中國稀土，一直希望打造本土稀土產能，但與中國就是有 20%~40% 成本差距，某些稀土甚至價差達 60%~70%。
歐洲會繼續推動綠能產業，至 2030 年稀土需求如電動車與風力發電機的磁鐵等，將增加 50% 達每年 3 萬公噸，價值達 15 億歐元。儘管歐洲想努力自產，但成本望塵莫及，恐怕只有 5 千噸是歐洲生產。
這是因中國低價稀土會扼殺所有產能，中國以外稀土礦開採計畫到 2030 年開始產出有 50 處，但中國低價稀土競爭下，最終有經濟商業價值的可能只有三五處，每年產出預估 2 萬至 2.5 萬噸稀土，只有 6 千噸是磁鐵用稀土元素。
這就是雞生蛋蛋生雞問題，沒有本土產能就得仰賴中國稀土，不能封殺中國稀土進口，但仰賴中國稀土，本土產能就做不起來。
歐洲還有另一個稀土自產方法，就是「產品礦藏」，也就是從淘汰產品回收稀土，可能是歐洲提高稀土自產的主要辦法，不過問題是，得先有夠多有稀土成分的產品，才有那麼多淘汰產品可回收，所以要達到回收取得稀土，還得再等等。
（首圖來源：shutterstock）
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