地球暖化不僅造成乾旱與暴雨等極端氣候，還可能使病媒蚊滋生，加速致病微生物突變。最新研究指出，全球氣溫升高，麴黴菌屬（Aspergillus）的真菌類將悄悄擴散至歐洲、亞洲與美洲的高緯度地區。英國曼徹斯特大學（University of Manchester）微生物演化學家諾曼‧范‧雷恩（Norman van Rhijn）警告：「50 年內，許多感染人類的病原體會遍布地球。」
每年數百萬人死於真菌感染
黴菌不只長在廚房牆角或發霉吐司，研究估計與全球約 5% 死亡有關。每年約 380 萬人死於嚴重真菌感染，侵入性麴黴菌感染（invasive aspergillosis）是吸入真菌孢子引起的肺部疾病，嚴重時甚至侵犯腦部或其他器官。
通常真菌對健康者不是危害，但免疫力低下族群如氣喘、囊腫性纖維化（cystic fibrosis）患者，或化療中病患，麴黴菌就可能成為致命威脅。更糟的是，這些感染很難及時診斷，很容易誤診是普通肺炎或其他疾病，導致錯失治療時機。
極具威脅的真菌：煙麴黴菌
麴黴菌種類眾多，有些人類拿去釀製醬油、味噌與清酒等發酵物。但「煙麴黴菌」（Aspergillus fumigatus）相當危險，世衛組織（WHO）曾列為「最具威脅真菌名單」的四大「關鍵病原體」之一。
煙麴黴菌最愛高溫濕潤環境，英國埃克塞特大學（University of Exeter）醫學真菌學中心主任伊蓮‧比格內爾（Elaine Bignell）教授說：「這種黴菌高溫時生長極快，人體 37°C 非常適合生存繁殖。」新研究顯示，如果氣候持續暖化，煙麴黴菌生長範圍 2100 年前會擴大 77%，向北逼近北極圈，歐洲近千萬人面臨感染風險。
可能致癌的黃麴黴菌
另一種值得關注的真菌是黃麴黴菌（Aspergillus flavus），常出現於農作物，還會產生致癌物質「黃麴毒素」（aflatoxin），污染玉米、花生等經濟作物，導致肝癌或急性肝中毒。推估極端氣候加劇，到 2100 年黃麴黴菌將入侵中國北部、俄羅斯、北歐與阿拉斯加等高緯度地區。
倫敦帝國學院（Imperial College London）感染疾病專家達流斯‧阿姆斯壯─詹姆斯（Darius Armstrong-James）指出，黃麴黴菌是糧食安全的潛在風險，更讓人擔心的是，對殺黴劑抗藥性極高，難有藥物有效防治。
人類對真菌了解度仍是冰山一角
雖然生物學家對微生物有相當知識，但真菌研究卻相對落後。英國皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）報告指出，人類所知真菌只佔約 10%，換句話說，「真菌黑暗森林」潛藏的病原體，可能遠比人類所知高了許多。
抗黴新藥研發困境
雖然真菌威脅日益嚴重，但抗黴菌藥物研發卻陷入困境。主因是開發成本高、回收期長，對製藥公司「投報率太低」，缺乏足夠誘因，更使可用藥物有限，但抗藥性卻日益加劇。
這兩年 HBO 改編電玩影集《最後生還者》（The Last of Us）大紅，虛構真菌造成全人類毀滅，雖然劇情誇張，但也提醒人們：真實世界的真菌威脅，可能已悄悄逼近。面對氣候變遷造成的複合型風險，人們若繼續忽視黴菌，可能就是下次全球公衛危機的開端。
（首圖為麴黴屬菌，來源：Wikimedia Commons）
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